Земля смерти

Флот замер на месте, а потом, впервые с начала войны, развернулся и ударился в бегство. Другого выхода у него не было. Ведь ему было не догнать более быстроходного врага и не устоять против полчища маленьких штурмовых аппаратов. Корабли выпустили нагруженные антивеществом катера в надежде отвлечь ими штурмовые аппараты, но на этот раз противник не стал отвлекаться. Лишь несколько штурмовых аппаратов развернулись и стали уничтожать их с быстротой и точностью часового механизма. Остальные штурмовые аппараты неслись к цели, а со стороны узла пространства к ним на подмогу спешили все новые и новые машины.

* * *

Ванесса Муракума холодно наблюдала за тем, как истребители ударили по «паукам». Десятки из них были тут же сбиты, но остальные не свернули в сторону, и первый же их налет решил исход сражения. Пока истребители «змееносцев» из состава боевого патруля, управляемые самыми умелыми пилотами во всей известной Галактике, занимались катерами-камикадзе, земные и орионские пилоты открыли по «паучьим» сверхдредноутам шквальный огонь ракетами типа FRAM. Они не стремились немедленно уничтожать свои цели, а разрушали электромагнитные щиты и броню вражеских ракетных сверхдредноутов типа «Арбалет». Они били по каждому кораблю лишь до тех пор, пока не становилось ясно, что он выпал из неустойчивой информационной сети первого поколения, связывавшей его с другими. Истребители повредили все «паучьи» ракетные сверхдредноуты, превратив их в обособленные единицы, не способные синхронизировать свой огонь с другими кораблями, и отлетели на авианосцы, понеся во время налета невероятно низкие потери. Тем временем с одной стороны к судам противника подходили тяжелые корабли адмирала Вальдека, а с другой – командира Дарнаша.

Конечно, и союзники понесли кое-какой урон. Тяжело поврежденные «Арбалеты» не обращали внимания на сыпавшиеся на них ракеты и концентрировали огонь ракетных установок только на двух отдельных кораблях союзников. Несколько «паучьих» ракет поразили цель. И все же их сверхдредноуты были обречены. На стороне Вальдека и Дарнаша было колоссальное преимущество, которым те не задумываясь воспользовались. Они разбили на куски все «Арбалеты» и отошли за пределы досягаемости обычных ракет. Оттуда можно было совершенно безнаказанно обстреливать уцелевшие вражеские корабли, не обладавшие столь дальнобойным оружием, чтобы отбиваться. И тут «пауки» не выдержали. Окруженные в глубинах космического пространства лучше вооруженными и более быстроходными вражескими кораблями, они рассыпались в разные стороны в отчаянной попытке спасти хотя бы несколько кораблей, заставив тяжелые корабли союзников ловить и уничтожать их поодиночке.

Ссахан и Анаас только этого и ждали. Их пополнившие боезапас эскадрильи бросились на суда противника, как только те разошлись и больше не могли оказывать друг другу огневую поддержку. Штурмовые группы в полном составе атаковали отдельные сверхдредноуты, теряли несколько машин от оборонительного огня на короткой дистанции и мгновенно уничтожали вражеские корабли. После того как «паучьи» корабли разлетелись в разные стороны, сражение превратилось в бойню. Ванесса Муракума полными ненависти глазами наблюдала за тем, как огромные корабли один за другим гибли от смертоносных укусов полчищ не знающих пощады шершней.

Не прошло и двух часов, как во всей звездной системе Юстина не осталось ни одного неприятельского корабля.

– Отлично, Демосфен! – сказала Ванесса. – Прикройте своими кораблями узел, ведущий в К-45. Можете отправить на разведку несколько тендеров, но не рискуйте людьми понапрасну.

– Слушаюсь! – Глаза Вальдека все еще яростно сверкали, но он сдержанно кивнул.

Ванесса обернулась к связистам:

– Сообщите генералу Мондези, что он может начать высадку на планеты.

– Есть!

Офицер связи отправил курьерскую ракету десантным транспортам, ожидавшим исхода сражения в Сарасоте, а Ванесса под аккомпанемент моторчиков своего ходунка приблизилась к Ивану Антонову.

– Господин адмирал, – негромко сказала она официальным тоном. – Разрешите доложить! Пятый флот освободил от противника звездную систему Юстина!

Глава 20 Горечь победы

– Все точно, господин генерал! Противник не высаживался на Клементсе!