Земля. Second edition.

— Нет уж, никаких испытаний! Ты ведь не знаешь, куда она может нас перекинуть и вернемся ли мы вообще обратно в это же время?

Мы отдадим ее лургам. А уж они пусть изучают принцип действия, увеличивают мощность. Конечно, придется подождать, но главное — восстановить Землю. И здесь надо использовать любой, даже самый маленький, шанс.

Денис нехотя согласился с моими доводами.

— Куда вас отвезти сейчас? Сделаем экскурсию по нашей столице? Можем побывать на Встречной Площади, где расположены дома для гостей из иных миров. Или на фабрике Кротовых Нор — там вы сможете увидеть, как роют все эти подземные тоннели. Еще можно съездить в Школьный Юбилейный Зал — там сейчас проходит праздник Испытания. Для тех, у кого уже Год Испытания завершился. Надеюсь, что через полгода там будет и мой сын, Оррчи.

— Спасибо вам, конечно, только... — вежливо начал я. — Понимаете, нам необходимо возвращаться. Лурги собирались начать переселение, и где их потом искать, совершенно неизвестно. Мы лучше полетим обратно...

— Очень жаль... — искренне огорчился Грруумар. — Тогда возвращаемся к домику Оррчи. Это ваш выбор.

* * *

На Оррчи без слез было трудно смотреть...

Когда он узнал, что мы уже улетаем, он расстроился донельзя. Влажные ресницы не могли скрыть безнадежной печали.

— Ну вы хоть вернетесь когда-нибудь? — спросил он через силу.

— Непременно! Вот решим наши проблемы и сразу вернемся!

А что еще я мог ему сказать в утешение?

Мы обнялись. Денис чуть-чуть покряхтел под тяжелой медвежьей хваткой Оррчи, потом пришла моя очередь.

Оррчи дал нам в дорогу мешок с бутылками воды и связкой вяленых на костре шуррумов — он все-же вспомнил, что у нас закончилась еда.

Расставаться не хотелось, настроение упало...

Грруумар и Оррчи провели нас к кораблику, припорошенному снегом и похожему на рождественское яйцо.

Мы влезли внутрь, Денис привычно отдал команду на взлет.

И кораблик плавно поднялся в воздух, покидая гостеприимный Галукс...

Глава двадцать третья

После бескрайних морозных просторов вновь оказаться в тесной кабинке корабля было непривычно и странно. Мне казалось, что стены вот-вот сойдутся и раздавят нас. Но, быстро притерпевшись, мы вошли в привычную колею.

Денис занялся управлением, настраивая бортовой компьютер на обратный путь. А мне снова нечем заняться — закрываю глаза и начинаю перебирать прошедшие события, сортируя их и записывая в Блок Памяти.

Корабль разогнался до своей обычной межгалактической скорости, перепрыгивая из одной звездной системы в другую; минуя пылевые скопления; уворачиваясь от хвостатых комет и громадных метеоритов. Звезды переливались всеми цветами радуги и радовали глаз. Космос по-прежнему оставался для нас мрачной бездной, полной самых невероятных тайн и загадок. Но мы уже поняли, что бояться его не следует, а надо просто изучить.

* * *

В приподнятом настроении мы прошли половину пути. Денис вовсю разглагольствовал о том,как лурги будут увеличивать мощность машинки, словно это уже давно пройденный этап. Я слушал с улыбкой, не перебивал — пусть помечтает. Уж я-то знал, что не так просто будет определить, как она действует, да еще и усилить в сотни раз.

Занявшись подсчетами, я невольно отключился от действительности.

Услыхав громкий возглас: «Ой-й-ее!..» , я мигом пришел в себя и вскочил с кресла. Ну так и есть, снова этот несносный мальчишка что-то натворил!

Денис стоял у дальней стойки с недоуменно-испуганным видом, вытянув руки перед собой. Он виновато обернулся ко мне и неловко попытался улыбнуться.

— Ну рассказывай давай, что случилось? — спросил я настороженно.

— Я не хотел, она сама...

— Кто сама? Ты о чем?

— Ну, она... Машина...

Я метнулся взглядом к дверце ящика. Она была наполовину приоткрыта. Стремительно прыгнул к ней, распахнул — ну так и есть, машинка исчезла!

— Ты куда ее дел?! Да не молчи!

Денис испуганно моргал, с трудом подбирая слова:

— Я только хотел проверить, вдруг нам подсунули нерабочую. Рычажок передвинул, всего на одну минутку... А она раз — и испарилась... Ну не знаю я, где она подевалась!

Ну вот, опять глаза на мокром месте, ну прямо как у девчонки, в самом деле!

— Так, спокойно... — сказал я, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, — тут надо сообразить...

Я присел в кресло и включил на полную мощность свои электронные мозги. Денис терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Он украдкой тер красные влажные глаза и посматривал на меня с надеждой.

Перебрав множество самых невероятных и фантастических вариантов, я выбрал наиболее логичный из них.

— Понимаешь, Денис... Я совершенно не уверен, но думаю, что машина переместилась в прошлое или в будущее, куда ты там ее забросил. И этой одной минутки вполне хватило. Ты представляешь, сколько парсеков мы промчались за это время? Теперь она болтается в космосе невесть где.

Денис широко распахнул глаза, пораженно приоткрыл рот. Теперь он понял, что машинка, с таким трудом добытая, исчезла навсегда.

Но надо отдать ему должное — он быстро пришел в себя и схватил меня за рукав.

— Ильмар, давай вернемся! Мы найдем ее, вот увидишь!