Земля. Second edition.

Капитан передал управление второму пилоту и стал расспрашивать Дениса о таинственном и мощном оружии, совершенно игнорируя мое присутствие. Но Денис старался отмалчиваться, потому что и сам толком не знал принцип действия.

Мне надоело изображать из себя мебель и я подал голос:

— Господин капитан, разрешите задать вопрос?

Тонкие бескровные губы капитана сжались в кривой усмешке:

— Это было бы забавно... Ну, спрашивай.

— А кто это встречал нас, когда мы прилетели? Такой громадный, лохматый...

— Испугались, наверное? Это совершенно безобидное существо — житель одной из покоренных нами планет. Взрослые особи слишком агрессивны, потому мы берем только детенышей и воспитываем. Из них получаются замечательные слуги, безропотные и бессловесные. Теперь помолчи, железка, мы прибываем в столицу.

И действительно, диск на всей скорости влетел в узкую щель высокой башни из красного материала, вокруг которой было выстроено множество строений, казавшихся мелкими по сравнению с ней.

Наш диск встал на треножник посреди ровной площадки, залитой мягким светом.

Но едва мы успели ступить на землю, как к капитану подбежали несколько Странников и стали что-то наперебой говорить. Капитан помрачнел, выслушивая их. Потом прервал и приказал говорить одному. Затем обернулся к нам и сказал:

— Вот незадача... Как невовремя... На планете Иовруш, одной из наших колоний, вчера вспыхнул мятеж. Уничтожено три сторожевых Базы из пяти. Вся эскадра уже поднимается в воздух во главе с Непобедимым. И мы немедленно летим на центральный космодром, если хотим успеть на встречу с ним. Быстро в диск!

Выбора у нас по-прежнему не было и мы полезли обратно в кабину...

* * *

Перелет к космодрому занял считанные мгновения — его выстроили совсем рядом со столицей.

Приземлившись на бескрайнее, ровное как стол, поле, диск замер. Выйти нам не позволили, да и сами Странники также остались внутри.

Я вопросительно взглянул на капитана, не решаясь ничего выспрашивать. А он вглядывался в иллюминатор и явно чего-то ждал.

Так и есть, вскоре внутри нашей кабины послышался треск и раздался грубый неприятный голос. Он принялся отдавать указания короткими рублеными фразами и капитан суетливо задергал рычаги управления.

Диск поднялся на несколько метров вверх и плавно пошел по горизонтали. Куда? О, через минуту мы увидели, куда...

Десятки длинных иглообразных космолетов застыли в тревожной готовности к старту. К ним то и дело подъезжали зеленые крытые автомобили, из которых выгружались воины. Под команды начальников они бегом влетали в распахнутое чрево космолета и исчезали внутри.

Вот уж действительно — Армада! Я быстренько прикинул обьем и получилось до трех-пяти тысяч солдат в каждом космолете!

Они что, собираются всю свою планету переселить на Иовруш?

Также мы увидели, что в космолеты влетали один за другим серебристые диски, похожие на наш. Словно монетки в копилку...

Но мы не стали ждать своей очереди, а нахально влезли, нарушив весь порядок. По всей видимости, наш капитан занимал не последнее место в иерархии командования Империи Странников.

В полном молчании мы ждали, когда диск наконец займет свое место и остановится.

Глухо лязгнул металл под треножником, приняв диск на себя.

— Теперь мы увидим наконец Верховного Воина? — наивно хлопнув ресницами, спросил Денис.

— Нет, конечно. Непобедимый находится на флагманском корабле, а не на этом, грузовом. Нам сейчас предстоит перелет в колонию Иовруш. Вот там, после разгрома повстанцев, мы и встретимся с Непобедимым.

— Ерунда какая... Почему мы сразу не загрузились во флагманский? Почему нам не подождать возвращения вашей экспедиции здесь, в вашей столице? Зачем нам вообще лететь туда? Вы что, хотите похвастаться своей мощью?

Я совсем забыл про отношение Странников к роботам и эти вопросы сами собой сорвались с моих губ.

Капитан нервно дернулся:

— Если бы ты, железка, не был с другой планеты, то давно отправился бы на рудники, как твои собратья! Но так и быть, я удовлетворю твое любопытство. Во-первых, нам не по чину лезть во флагман. Даже если дело сверхважное. Во-вторых, я доложил адъютантам Непобедимого о вас и он велел ждать приказа. Ну и наконец в-третьих, я не собираюсь из-за вас упускать такой прекрасный шанс принять участие в славной битве! Так что... Садитесь поудобнее и получайте удовольствие от перелета! Или у тебя еще имеются вопросы, железка?

Старательно не замечая въедливый тон, я спросил:

— Только один вопрос, как вас называть? Просто «господин капитан»?

— Хмм... Полное мое звание — Пяти-храбрый. Имя — Ронг. Но поскольку вы не служите в нашей армии и помнить чье-либо звание вам ни к чему, то зовите просто — господин Ронг. Но вот к Непобедимому обращайтесь только господин Верховный Воин. А теперь помолчите оба, я немного устал и собираюсь отдохнуть перед боем...

Капитан Ронг щелкнул чем-то на своей маске, затемнив прозрачные стекла, устроился в кресле поудобней и задремал. Трое его соплеменников последовали примеру командира.

Нам с Денисом тоже ничего иного не оставалось, как погрузиться в освежающий, но беспокойный сон.