Земля. Second edition.

И вновь судьба подкинула нам очередной сюрприз. Страшный в своей беспощадной реальности...

Чуть поодаль от того места, где вчера днем раптор закусил птеродактилем, на опушке первобытного пышного леса, упал метеорит. Так нам показалось в первый момент...

Рассекая воздух, по небу промчалась красная огненная стрела. Она ударилась оземь с громоподобным треском и на наших глазах круглый раскаленный добела камень раскололся надвое. Из него выпали на мягкую болотистую почву два человечка. Они зашевелились и попытались отползти подальше от горящих обломков. Один приподнял второго и потащил прочь.

Смутные предчувствия зашевелились во мне... Я напряг зрение и с ужасом узнал этих людей. Чтобы проверить догадку, спросил:

— Денис, ты узнаешь, кто это?

— Не-а, далеко слишком. А что? Ты их знаешь? Давай поближе подойдем! Им надо помочь!

— Денис... Это же мы...

— В смысле? Что значит «мы»?

— Это наш кораблик, а это наши двойники.

Денис пригляделся повнимательней.

— Точно! Смотри, у второго мой костюм, пуговицы такие же, отсюда видно, как блестят! Бежим к ним!

Но не успели мы и шагу ступить, как с неба свалился второй шар, точь в точь такой же. И картина повторилась — двое мальчишек вывалились из расколовшегося корабля; увязая по колено в болотистой жиже, поползли в сторону от обжигающего металла.

Мы стояли в оцепенении, не зная, к кому же из четверых бросаться на помощь.

И тут началось...

С интервалом в пять минут, а затем все чаще и чаще, на землю посыпались корабли-близнецы. Они падали на этой небольшой лужайке, сперва зеленой, а сейчас черно-коричневой, и раскалывались, словно орехи.

Мальчишки не успевали не то что отползти, а даже просто понять, что происходит. Их заваливало смертельным дождем расплавленного металла, заливало грязью, перемалывало в пыль...

Мы слышали громкие крики, хруст костей, грохот, рев и свист. Мы видели, как красная кровь ручьями стекала в ложбинку слева и впитывалась в землю...

Мы все видели и все слышали, но помочь ничем не могли...

Денис упал на землю, вжался в нее лицом и крепко прижал ладони к ушам, чтобы не слышать всего этого ужаса. Я тоже безвольно опустился рядом. Мысли кружились нескончаемым хороводом, ничего дельного так и не придумывалось.

Денис хрипло застонал:

— Ильм... Надо все это остановить, слышишь?! Ты понимаешь, это же МЫ! Это МЫ там сейчас умираем!! МЫ!!

Я осторожно погладил его по вздрагивающей спине.

— Денис... Ну не плачь ты... Ну, что мы можем сделать?... Постой... Я, кажется, понял, в чем причина...

Он недоверчиво повернулся ко мне. По перемазанному лицу текли слезы... А я продолжил:

— Это время зациклилось. Мы ведь прошли через «черную дыру», вот и получилась петля времени. Теперь все так и будет идти, пока не случится что-нибудь, что это кольцо разорвет. Понимаешь, о чем я?..

— Нет... А что должно произойти?

— Если б я это знал... Может быть, нам даже придется для этого погибнуть...

И мы вконец загрустили.

А корабли, возникая из-ниоткуда, все падали и падали, теперь уже с интервалом всего в несколько секунд.

Посреди изумрудного океана трав и деревьев, под бескрайним голубым небом, на берегу красивейшей реки поселилась СМЕРТЬ...

Глава двадцать седьмая

Равнодушное солнце медленно катилось по небосклону...

Каждый новый удар о землю упавшего аппарата отдавался в моей голове тяжелым свинцовым раскатом грома. Денис что-то шептал про себя обескровленными губами.

Ни единой подходящей мысли так и не появилось. И сидеть здесь было невмоготу, и уходить мы не решались.

Какой-то незнакомый посторонний звук появился неподалеку. Он напоминал смесь шмелиного гудения и соловьиной трели.

В десяти шагах от нас заклубился легкий туман. Он плавно сгущался, белел, вырастая в двух-трехметровую колонну.

Я покрепче сжал дубинку — кто знает, каких новых врагов подсунет нам зловещий рок?

В тумане стали проявляться очертания двух цилиндров. Их скрепляла между собой серая кабина в человеческий рост. Вся конструкция плавно вибрировала, пока туман не рассеялся. Дрожь тут же приостановилась.

Мы поднялись, приготовившись к худшему.

Прозрачная перегородка на дверце кабины свернулась подобно жалюзям и на траву ступил высокий молодой мужчина лет тридцати на вид. Он был одет в серебристый костюм, напоминающий скафандр, но без шлема.

Денис мгновенно встрепенулся, изменился в лице и метнулся навстречу гостю с громким криком:

— Папа! Ты нас все-таки нашел! Как же я соскучился!

Он влетел в мужские объятия и повис, крепко прижавшись всем телом.

Конечно, я тоже был очень рад, но все же головы не терял. Потому и заметил, что лицо мужчины приняло равнодушно-удивленный вид. Он плавно отстранил мальчишку, поставил его на землю.

— Ты ошибся, мальчик! Я тебя впервые вижу. И уж конечно же, я не твой отец.

Надо было видеть глаза Дениса, оскорбленные в самых лучших чувствах.

— Что ты говоришь! — вскрикнул он. — Ты думаешь, что я не узнаю тебя? Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить! Посмотри вон туда! Там каждую секунду умирает такой же твой сын, как и я!