Земли севера

— У нас нет никаких доказательств, что это именно Ивар подослал отравителей, так что — нет, но я постараюсь что-нибудь придумать.

— Даже так? Есть уже какие-то задумки?

— Даррелл, я больше сорока лет служу этой стране, — улыбнулся Эдвин, — разумеется у меня хватает задумок, но можно я не буду раскрывать все свои карты?

— Да без проблем, лишь бы результат был.

— Если через неделю, мои люди не найдут чего-то стоящего, я открою компромат на Ивара. Мне очень не хотелось, чтобы до этого дошло, но я не могу смотреть на то, как сын Флориса тащит страну к гибели.

— Компромат? На Ивара? Впечатлен. Что-то мне подсказывает, Эдвин, ты в секретных тайниках имеешь папку на каждого дворянина в этой стране.

— Должность обязывает, — пожал плечами мужчина, — твоя папка, между прочим, пока очень тонкая.

— Надеюсь, толще она не станет, — вполне серьезно сказал я. — В общем, жду неделю, дольше тянуть нельзя.

— Я понимаю. Советую это время потратить с пользой и провести встречи с лидерами кланов. Они тоже не в восторге от Ивара.

— Подумаю, — кивнул я.

* * *

Следующие дни, пока Ивар праздновал коронацию и не особо спешил в столицу, я провел больше десятка встреч. Общался с высшей аристократией государства, пытаясь выяснить их мнение о текущей ситуации в стране и общий настрой. Понятно, что искренности от них ждать не стоило, но некоторые дворяне, особенно те, кто был связан с армией, говорили напрямую — если начнется заварушка, они меня поддержат. Причем говорили это даже без намеков с моей стороны.

Такого плотного общения у меня давно не было. Беседы порой длились по нескольку часов, и не скажу, что все они были очень приятны. Встречались очень скользкие типы, которые аккуратно пытались вытянуть для себя какие-то преференции в будущем, но вести дела с таким контингентом я бы не рискнул и старался ограничиваться ничего не значащими фразами.

Насыщенная получилась неделька, но хотя бы никто не пытался больше меня отравить. Кольцо с камнем, надетое на палец, исправно работало, но яд в пищу или напитки мне больше не подбрасывали. Хотя, не исключаю, что это была заслуга Айвина. Северянин после произошедшего покушения усилил бдительность и рьяно следил за всем, что могло хотя бы потенциально нанести мне вред. Продукты брались только у проверенных людей и без присмотра не оставлялись, а помимо этого, северянин продолжал свое расследование, правда, пока без особых успехов.

Ивар из загородного имения вернулся на пятый день после коронации, а на седьмой мы, как и договаривались, встретились с Эдвином в его кабинете, и у него было, чем меня порадовать.

— Что здесь? — спросил я, глядя на тонкую красную папку.

— Открой, почитай, думаю, тебе будет очень любопытно.

Подобная загадочность мне не слишком понравилась, но я решил не спорить и просто открыл папку. В ней оказалось несколько листов рукописного текста, которые, судя по всему, являлись частью чьей-то переписки. Кто-то заботливо, ровным, каллиграфическим перенес ее на бумагу, и глянув на первые строчки, я уже не смог оторваться, пока не прочитал весь текст полностью.

Писал Берге. В этом я практически не сомневался. Княжич соседней страны, напавший зимой на деревню Ингер, в легкой и непринужденной манере сообщал Ивару о том, что свою часть сделки он уже готов выполнить и ждет лишь оплаты. О чем именно шла речь в тексте не было указано, но скорее всего тут подразумевалась какая-то взаимная услуга. Вряд ли сын Патрика хотел получить от Ивара деньги.

— Берге не случайно напал на нас зимой, — произнес Эдвин, когда я дочитал копию письма. — Ивар давно мечтал занять трон, но пока был жив Флорис, этого не могло произойти, а наш князь, пусть дорога его будет легка, мог править еще очень и очень долго. Тогда Ивару в голову пришла замечательная идея — договориться с Берге, чтобы он напал на приграничье. Флорис никогда не избегал драк и с удовольствием отправился бы разобраться с наглым налетчиком, он, кстати, собирался уже, но тут вмешался ты.

— Подожди, ну отправился бы Флорис гоняться за Берге, и что дальше?

— Ивар хотел напроситься с отцом. Скорее всего он рассчитывал, что вместе с Берге они смогут одолеть его.

— Скорее всего?

— Я не уверен в деталях плана. Возможно здесь замешан какой-то амулет или яд, или еще что-то. Мой человек нашел тайник Ивара, где тот хранил письма от Берге, наверное, хотел иметь рычаги давления на своего старого друга. Ах да, забыл сказать, Ивар и Берге познакомились в западных королевствах больше десяти лет назад и довольно неплохо общались все это время и это при том, что княжества в те годы вели войну.

— Какой же все-таки чудесный человек, — скривился я, — этот именно тот компромат, который ты не хотел вскрывать?

— Нет, — ответил Эдвин, — у меня есть кое-что другое. Просто решил, что эти письма будут тебе интересны, к тому же, они не могут служить доказательством. Ивар просто скажет, что мы подделали их.

— Ну да, вполне вероятно. Тогда что?

— Отчет лекаря, который следил за беременностью Ханны — это мать Ивара, и по нему следует, что наш молодой король — не сын Флориса.