Земли севера

Мы победили. После гибели Слеттена его армия продержалась недолго и вскоре отступила. Некоторые горячие головы тут же захотели развить наш успех и броситься в погоню за отступающими врагами. Причем такие горячие головы нашлись даже среди высшего командования, благо Густаф смог остудить их пыл. За две битвы мы потеряли почти половину личного состава и просто не готовы были продолжать войну. Да княжество Турсен на какое-то время осталось без защиты, но попытка подмять его под себя в данный момент не имела смысла. К тому же, кто возьмет на себя ответственность? Кто отдаст приказ? Флорис де Крон погиб. Страна лишилась одномоментно и князя, и вождя.

* * *

— Я отдаю свой голос за Даррелла! — произнес мрачный мужчина, заросший бородой до самых глаз.

— Поддерживаю! — сказал лидер клана де Борг.

— Согласен! — почти синхронно произнесли несколько человек.

Восемь воинов, восемь лидеров самых крупных военных кланов, принимавших участие в недавней битве, практически единогласно высказались за то, чтобы сделать меня вождем. Решение было беспрецедентным, но и ситуация, в которой оказалось княжество, еще никогда не была столь сложной. Флорис де Крон не смог пережить наложенное на него проклятье, а значит в ближайшее время на трон взойдет его единственный сын — Ивар, и люди не ждали от этого ничего хорошего. Ивар — не воин, не боец и вряд ли сможет спасти страну в столь смутные времена. Княжеству нужна защита, нужен человек, способный отразить нападение соседей, способный удержать мощь изначальной магии, и моя кандидатура на эту роль подходила если не идеально, то очень хорошо.

Обо всем этом мне поведал Густаф сразу после битвы. Как выяснилось, князь Флорис перед смертью издал несколько указов, в одном из которых было высказано пожелание относительно должности вождя. Формально де Крон не мог указывать лидерам кланов, но мнение Железного Флориса не являлось пустым звуком даже после его гибели.

Указ шокировал многих. Некоторые дворяне уже примеривали на себя эту роль, но битва с Патриком расставила все по своим местам. К тому же Густаф донес до многих простую мысль — если изначальная магия вышла из-под запрета, то княжичу Ивару больше ничего руки не сдерживает, и нужен кто-то соразмерный с ним по силе. Насколько я понял, сын Флориса был довольно неприятным и вспыльчивым человеком.

Вот и получилось так, что вечером после сражения, пока лекари боролись за жизнь раненых, а солдаты хоронили погибших, главы кланов собрались возле костра, чтобы выбрать нового вождя. В мирное время это происходило в присутствии большого количества людей, с определенными церемониальными правилами, однако война диктовала свои условия, и сейчас восемь человек один за другим отдавали за меня свой голос.

Сейчас я уже более-менее спокойно отнесся к этому, однако еще несколько часов назад меня обуревали огромные сомнения. Надо ли мне это? Зачем взваливать на свои плечи такую ношу? Потяну ли? Вопросы были очень серьезными, но чем дольше я над ними размышлял, тем яснее понимал — судьба дает мне шанс, который ни в коем случае нельзя упускать. Возможностей выжить самому и спасти своих людей на такой должности куда выше, чем у простого наемника или даже офицера армии. Хотя и шанс сгинуть тоже весьма немалый.

— Поддерживаю, — наконец сказал последний из собравшихся возле костра людей. С этого момента, я на какое-то время становился военным вождем княжества Камерон и разжаловать меня мог только совет кланов.

— Что дальше делать будем… вождь? — произнеся последнее слово с ощутимой заминкой, спросил меня Руне Кьер — дворянин средних лет, который до последнего был против моей кандидатуры.

— Уходим домой, — сразу ответил я.

— А может все-таки пощипать перышки у наших любимых соседей? Патрик мертв, его старший сын, как мы все знаем — тоже.

— Даррелл — убийца князей, — хохотнул кто-то из собравшихся.

— А что, отличное прозвище, как по мне, — сказал Густаф, — настоящий северянин должен иметь второе имя, ведь так?

— Настоящий — должен, — скривился Руне, — вождь, так что на счет соседей? Война пока принесла нам одни убытки, а это княжество как спелый плод — так и просится в руки. Если мы его не сорвем, сорвет кто-то другой.

— Такие вопросы разве не князь решает? — спросил я.

— Далеко не всегда, к тому же от него пока нет вестей, — заметил Густаф, — я связывался с секретарем Флориса, Ивар сейчас гостит у своего друга и на связь не выходит. Так что решение придется принимать нам.

— Тем более, — сказал Руне, — давайте останемся здесь. Золота хватит на всех.

— На севере неспокойно, — покачал головой Густаф. — О смерти Флориса скоро будет известно каждой собаке, и помяни мои слова, Руне, без внимания это не оставят. Бьярне, давненько посматривает на наши железные рудники. Раньше он князя опасался, а теперь?