Земли севера

Подъезжая к столице княжества я, не смотря на слова своих людей, ожидал увидеть заштатный городишко, с кучей ветхих деревянных домов и небольшим количеством богатых теремов ближе к центру. Все-таки Камерон было довольно маленьким и далеко не самым развитым княжеством севера. Однако реальность оказалось немного иной. Как выяснилось, князь Флорис последние двадцать лет пытался перевести государство на промышленные рельсы, поэтому, вместо предполагаемых деревенских пейзажей меня встретили дымящие трубы заводов, построенных недалеко от города.

Отсутствовали и деревянные дома. Как объяснил Айвин, в столице был четкий план и правила застройки, которых придерживались уже многие годы. Связано это было с последним большим пожаром, уничтожившим половину деревянного города. После этого князь поручил строить дома только из камня, а кому на него не хватает денег, предлагалось съехать в ближайший поселок и строить там жилище хоть из конского навоза.

В общем, Флорис был вполне себе прогрессивным правителем и, несмотря на солидный возраст, пытался сделать свое княжество чем-то большим чем страна, способная лишь снабжать Европу наемниками, покупая взамен провизию и промышленные товары. Наверное, по этой причине, свою столицу князь постарался сделать по образу и подобию передовых государств и, шагая по очищенной от снега и мусора брусчатке, охотно верилось, что Флорис умеет добиваться своего, и когда-нибудь Камерон действительно станет промышленной жемчужиной севера. Если, конечно не случится какой-нибудь глобальный катаклизм.

В город заехали беспрепятственно. Заминка возникла разве что с санями — на них по камням особо не покатаешься, но этот вопрос решился очень быстро — мы просто оставили транспорт на хранение в одной из таверн, что в изобилии водились за пределами столицы, а сами верхом направились дальше. Затем последовала процедура поиска гостиницы, размещение и прочие мелочи, а уже вечером Айвин и Маркус, взяв у меня письмо от князя, отправились ко дворцу.

Ожидания опять меня обманули. Все мои знания о том, что происходит при дворе, были почерпнуты из фильмов и книг, поэтому встречу с Флорисом я представлял так: нас сперва долго будут мурыжить, не давая конкретного ответа о дате аудиенции, затем через неделю назначат время, чуть позже прикатят список требований к внешнему виду, объяснят нормы поведения и лишь затем дозволят увидеться с князем. Реальность же оказалась куда проще: вечером Айвин показал письмо какому-то секретарю во дворце, а уже на следующий день за мной пришел молодой мужчина в офицерской форме и попросил следовать за ним. Спустя час я оказался в маленькой, богато обставленной комнате, ожидая аудиенции.

Условия мне создали самые комфортные. Кресла были мягкие, свет из окна дополнялся большими шарами, висящими на потолке, а на небольшом круглом столе, в окружении разнообразного алкоголя стояла ваза со свежими фруктами. Понятия не имею, как их сюда доставили, но кисть винограда выглядела так, будто ее сорвали только сегодня. Уверен, без магии тут не обошлось.

От созерцания убранства комнаты меня отвлек звук шагов за дверью. Здоровенный, лохматый, похожий на медведя, вставшего на две лапы, мужчина аккуратно отворил створку и вошел в помещение. Одет он был весьма просто, но дорого. Сюртук темного покроя, брюки, блестящие, как рояльные клавиши, туфли, белоснежная рубашка. Наверное, если бы не хищное выражение обветренного, морщинистого лица, я бы принял этого человека за какого-нибудь министра иностранных дел, но передо мной был князь Флорис де Крон. Никакая, даже самая изящная одежда не могла скрыть звериную мощь этого человека, и мне совершенно не верилось, что князю больше ста лет. Ему бы топор в руки, а лучше два и на драккар — грабить прибрежные города.

— Добрый день, — поднялся я с кресла, — извините, меня не проинструктировали как к вам обращаться.

— Приветствую, — Флорис протянул руку для пожатия, и моя ладонь буквально утонула в его лапище, — обращайся ко мне князь, этого достаточно. Терпеть не могу, когда меня начинают величать по титулам — долго это и ненужно. Присаживайся, важные разговоры на ногах не ведутся. Выпьешь?

Не особо ожидая ответа, Флорис взял со стола одну из бутылок, в которой плескалась темная, как черный чай, жидкость, плеснул ее в два бокала и протянул один из них мне. После этих манипуляций мужчина рухнул в кресло, отчего ножки несчастной мебели жалостливо скрипнули.

Чтобы не оскорблять князя, бокал я принял, но глушить коньяк по утру с моими привычками не слишком соотносилось, поэтому я лишь пригубил крепкий напиток, чем, как мне кажется, вызвал одобрение Флориса.

— Почему-то я думал, что тебе больше лет, — князь почесал выбритый до синевы подбородок, — сколько тебе?

— Восемнадцать.

— Всего? Удивлен. Думаю, твой отец рад иметь такого сына.

— Я сирота, мои родители погибли четыре года назад.

— Что ж, в наше неспокойное время такое происходит сплошь и рядом. Сочувствовать тебе не буду, уверен, ты и без этого прекрасно проживешь. Даррелл, тебя ведь так зовут?