Земли севера

В итоге, в отряде осталось всего девять человек — совсем немного, казалось бы, но с другой стороны, воевать в ближайшее время я ни с кем не собирался, как, впрочем, и принимать заказы. Да их и не было, если честно. Как оказалось, в родные края решил вернуться не только Айвин. Множество северян, которые раньше оставались на зиму в Европе, предпочли переждать холодные деньки на родине — слишком непонятная ситуация складывалась в западных и восточных княжествах, а здесь, все еще сохранялось подобие мира.

Местом для отдыха по предложению Айвина мы выбрали город Ремор. Находился он недалеко от границы с условным югом и был удобен тем, что власти города создали здесь все условия, чтобы наемникам, идущим на зимовку, было где остановиться и чем себя развлечь. Тут тебе и куча гостиниц, и бары, и бойцовские арены, и еще масса заведений, где мог скоротать время и потратить деньги наемник. Таких городов было довольно много, но возле Ремора в небольшой деревне жили родственники Айвина. Точнее не так, родственники, по сути, владели этой деревней. Внезапно для себя я узнал, что Айвин состоит в древнем и богатом клане де Ланге.

Вообще, устройство общественной жизни в северных княжествах достаточно сильно отличалось от восточных и западных. Начать с того, что правителей здесь, как правило, было два, один — князь или король, кто уж как себя называл, а второй — военный вождь. Первый занимался, по большей части, делами торговли, промышленности и прочими мирными сторонами жизни государства, а второй заведовал обороной и армией, и так как большинство магов севера являлись воинами, то власти у вождя было едва ли не больше, чем у князя. Правда, должность это была выборной и по наследству не передавалась, так что везде имелись свои нюансы.

Не знаю уж, как такая система дожила до сегодняшних дней, но, насколько я понял, сильных сбоев она не давала. Хотя, надо отметить, что последние годы обе должности начали сливаться, и один человек мог являться как вождем, так и князем. Именно это, кстати, и произошло в княжестве Камерон, где мы остановились. Уже сорок лет, как лидеры кланов единодушно выбрали действующего князя Флориса де Крон военным вождем.

Помимо структуры власти немного отличались и дворяне севера. Семей или родов тут не было, были кланы. Богатые и бедные, большие и малые. Кланы, как правило, владели участком земли, с которого и кормились, но так как климат и почва в этих краях не слишком располагали к земледелию, то приходилось зарабатывать иными способами, и способ этот был найден еще в стародавние времена. Молодой маг, становясь совершеннолетним, либо поступал на службу вождю, вступая в армию княжества, либо шел в наемники и солидную часть заработка пересылал домой.

Спустя долгие годы, те кто выживал, возвращались в родное гнездо, заводили семьи и цикл повторялся. Кстати, из-за того, что возвращались далеко не все, в княжествах среди дворян ощущался серьезный переизбыток женщин, так что многоженство здесь было в порядке вещей.

Впрочем, особо вникать в эту плоскость жизни северян я не собирался. Мне в принципе и борделей хватало, благо в Реморе их было предостаточно, да и то, за зиму я посетил их всего пару раз, в отличии от того же Маркуса, который мог пропадать там целыми днями.

Вообще, проведя всего неделю в шумном и наполненном наемниками городе, я после общения с Айвином перебрался к его родственникам в деревню, благо до нее было совсем недалеко — несколько часов быстрого бега, ну или пол дня, если на лошадях. Маркус от моего решения пришел в ужас, но все же не захотел оставлять меня одного и тоже уехал из Ремора, хотя почти каждую неделю все-таки пропадал на сутки, а то и двое, возвращаясь в город.

Причина, по которой я променял шумное веселье на сонное спокойствие зимней деревни была проста — здесь мне никто не мешал тренироваться как в магии, так и в искусстве владения мечом. К тому же, я до сих пор опасался жрецов церкви Четырех. Подослать ко мне убийц — вполне в их духе, а в деревне все друг друга знают и чужак будет как на ладони.

Поселение, в которое мы прибыли, было совсем небольшим — численностью около двухсот человек, и руководила ими сестра Айвина — Ингер. Когда мы прибыли к двухэтажному терему, расположенному практически в центре поселения, то навстречу нам вышла крупная, женщина лет сорока, одетая в меха. Взгляд ее был суров, а на лице не промелькнула ни одна эмоция. Вежливо поздоровавшись с братом, Ингер проводила гостей в дом и лишь затем, скрывшись от глаз крестьян, обняла Айвина.

Далее была баня, долгий вечер, проведенный за столом, обильные яства и разговоры под жареное мясо и хмельные напитки. Айвин делился историями своих и наших приключений, рассказывал, что творится в Европе, а Ингер, в свою очередь, поведала брату о судьбе своих многочисленных родственников. Кто умер, кто женился, кто родился.