Землетрясение

Он подошел к самой границе руин. Над грудой обломков возвышался уголок каминной трубы. Сам камин развалился, но на одном из обломков его стены сохранился подвешенный на гвоздь пейзаж. Изрядно помятый. Больше никаких картин видно не было. Кроме этого пейзажа Стэнли не смог разглядеть больше ни одного предмета интерьера, ни какой-либо книги, ни одежды, ни посуды или какой-нибудь другой безделушки. За исключением картины, единственными признаками того, что это руины жилого дома были холодильник и плита, все еще стоящая вертикально, при чем, кажется именно на своем месте в кухне - у переднего правого угла. Все же остальные вещи, принадлежащие Шейле и ее семье, по всей видимости были погребены под обломками рухнувших стен, потолка и крыши. Он прекрасно мог представить себе находящиеся под ними диваны, кровати, комоды. Под одной из этих куч может находиться и сама Шейла.

- Где вы? - крикнул Стэнли.

- Здесь, внизу!

Казалось, будто звук исходит откуда-то справа от него, совсем рядом. Рядом с плитой? Во время землетрясения он представлял ее, принимающей ванну или душ, но, возможно, она находилась на кухне.

- Я иду к вам, - отозвался Стэнли. Он вытянул вперед руку и поставил ногу на один из обломков, думая, не провалится ли тот под е весом. Обломок, хоть и зашатался, но все-же удержал его. Он посмотрел вперед. Среди гор щебня, ощетинившись гвоздями, торчала оконная рама с выбитыми стеклами. Тонкие кожаные подошвы мокасин, возможно, защитят его от ран, но... Просто не наступай на гвозди, предупредил он себя, и сделал следующий шаг. И, ради Бога, не упади. Для сохранения равновесия он развел в стороны руки. И медленно, стараясь избегать самых неустойчивых поверхностей, начал пробираться вперед. Какие-то обломки все-таки проваливались под его ногами. Многие балансировали на грани падения. Иногда по лодыжкам били куски отскочившего дерева или штукатурки.

- Вы там? - cнова раздался голос.

Этот голос должен принадлежать Шейле. Хоть теперь он и звучал гораздо четче и громче, чем раньше, расслышать его нормально из-за остальных шумов не удавалось. Кроме того, он слышал лишь несколько фраз. И не мог быть точно уверен, что это именно Шейла.

Но это должна быть она, - подумал он. - Ведь это же ее дом. Конечно же это она, кто еще?

- Я иду, - ответил он. - Вы ранены?

- Кажется нет. Но зажата так, что не могу пошевелиться.

На самом деле, он понял, что ее голос исходит не из кухни - с того же направления, но не с такого расстояния. Шейла находилась не очень далеко. Возможно, всего в десяти или пятнадцати футах от плиты. Хотя, видеть ее он не мог. Между Стэнли и тем местом, где, казалось, находится Шейла, возвышались целые горы обломков и остатков внутренних стен.

- В доме есть кто-нибудь еще? - спросил он.

- Нет. Только я.

- Как вас зовут?

- Шейла.

- Шейла Баннер?

- Да!

- Я Стэнли Бэнкс, из соседнего дома.

- Здорово, что ты появился здесь, Стэнли.

- Я осматривал окрестности и увидел, в каком состоянии находится твой дом.

- Хочешь сказать, что дома рухнули не все?

- Нет. Из того, что я успел увидеть, их оказалось только три или четыре.

- Боже мой!

- Могло оказаться и намного хуже.

- Я молю Бога, чтобы со школой было все в порядке.

Главное - осторожность, - подумал Стэнли.

- У тебя есть ребенок?

- Да. Она должна была находиться в школе Ранчо Хейтс. О ней ничего не слышно? Любые новости?

- Я не в курсе. Но землетрясение было просто чертовски мощным.

- Нас уже давно о нем предупреждали.

- Да, - oн начал подниматься по горе обломков.

До сих пор он еще не забирался так высоко. В принципе, он мог бы и обойти этот завал, но знал, что на его вершине ему откроется хорошая точка обзора. Главное - не оступиться. Присев, и расставив в стороны руки, чтобы уцепиться при падении, он медленно поднимался вверх.

- А что насчет твоего дома? - спросила Шейла.

- Он...

Внезапно кусок штукатурки под его ногой скатился вниз, образовав собой небольшую лавину. Он поставил ногу выше, отыскав устойчивую опору, и остановился, стараясь перевести дыхание. Он дрожал, обливаясь потом. Пижама казалась промокшей насквозь. Мокасины были такими скользкими, словно их натерли изнутри салом.

- Стэнли?

- Да?

- Ты в порядке?

- Все хорошо.

- Уверен? Ты упал?

- Не совсем... просто небольшая осыпь. Все в порядке.

- Будь осторожнее. Я не хочу, чтобы ты себя повредил.

- Спасибо, - oн медленно выпрямился и вытер лицо влажным рукавом пижамы.

- А что с твоей семьей? - спросила Шейла. - Ты женат?

- Моя жена умерла в прошлом году, - oн продолжил подъем.

- Мне очень жаль, - сказала Шейла.

- Спасибо.

- Судя по звуку, ты уже гораздо ближе.

- Да, я... - oказавшись на вершине, он поднял голову.

И увидел пылающий в стороне дом. И горстку людей, наблюдающих за пожаром. Это были единственные люди, которых он видел. Судя по всему, все они были настолько увлечены зрелищем, что Стэнли никто не замечал.

- Что случилось? - спросила Шейла.

- Один дом горит. На другой стороне Свенсона. На углу с Ливонией.

- Пожарные приехали?

- Нет. Пока нет.

- А полиция?