Землетрясение

Он заставил Шейлу крикнуть, чтобы они уходили, что с ней все в порядке, она не нуждается ни в какой помощи, и хочет, чтобы ее оставили в покое. Но, так или иначе, они пришли. Двое мужчин и женщина. Ранее, Стэнли предупреждал Шейлу о "чудаках" и "жутковатых типах", которых он видел бродящими по окрестностям. Естественно, все это было ложью, выдуманной для того, чтобы она не кричала о помощи. Но эта троица как нельзя подходила подо все его описания. Слишком подходила. Неужели они и в самом деле реальны? - подумал он. - Да, мозги у меня наверняка поехали, но не могу же я видеть галлюцинации. Они должны быть реальными, - сказал он себе, наблюдая за происходящим из укрытия в обломках. Он не только мог видеть их, он их слышал: голоса, хруст шагов, тяжелое дыхание большого парня. Он чувствовал даже запах сигареты, которую курила женщина. Если этого не было достаточно, чтобы доказать, что они не являются чем-то вроде призраков, придуманных его воображением, он слышал, как Шейла отзывается им, отвечает на их вопросы, просит, чтобы они уходили. Выходит, она тоже знает, что они здесь, и значит - они реальны. Если только все это, включая и Шейлу, не происходит в моем воображении. Эта мысль вызвала у него улыбку. А затем дрожь. Как там назывался этот рассказ? "Случай на мосту через Совиный ручей"[4]. Дерьмо. Ничего подобного не может происходить на самом деле! Это не так, - сказал он себе. - Это действительно происходит. Я знаю, что реально, а что нет. Но если это все-таки не реально, - подумал он, - то когда же именно закончилась реальность? Может быть, я даже и не выходил из своего дома - во время землетрясения тот рухнул и меня придавило обломками, а все происходящее лишь нарисовалось в моей голове. Или, возможно, я до сих пор сплю возле бассейна Бенсонов - в таком случае, случившееся ранее действительно имело место быть, а возвращение к Шейле оказалось лишь сном, и...

- Обернитесь назад, - крикнула Шейла. - Там парень по имени Стэн. Он только что был здесь, всего несколько минут назад. Вы его видите?

Он пригнулся, когда трое чужаков подняли головы и осмотрели участок.

- Мы никого не видим, - сказал один из мужчин. - А ты где-то здесь. Где ты?

- Убедитесь, что поблизости нет Стэна. Я не думаю, что он ушел. Он... он порезал меня. Именно поэтому я так кричала.

- Не похоже, что он где-то рядом, - сказал все тот же тип.

- Не могу сказать, что виню его за это, - сказала женщина, пришедшая вместе с мужчинами. - Где ты находишься?

- Идите на мой голос.

- Продолжай говорить.

Стэнли немного приподнялся, достаточно для того, чтобы видеть происходящее. Троица медленно пробиралась через обломки, держась бок о бок друг к дружке, но на небольшом расстоянии.

- Я внизу, под провалом в полу, - сказала Шейла.