Зеленый гамбит

Некоторое время изучали подступы к дому по свежим фотографиям – Бесяев успел взломать пролетавший над Тайным Городом спутник, – а последние минуты просто болтали, ожидая сигнала от наблюдателей.

– Магия… – протянул Аэрба. – У меня на борту был шаман… Колдун по-вашему… маг то есть… Так вот, только оказавшись в Тайном Городе, я понял, почему иногда Бенга-Бенга смотрел на меня… ну… слегка свысока, что ли? Как смотрят на детей, которые многого не знают.

– Может, не свысока, а с грустью? – предположил Артём. – Как будто тебе не повезло?

– Знакомое чувство?

Ни Кортес, ни Артём магами не были, но ухитрились занять довольно высокое место в пирамиде Тайного Города и привыкли, что окружающие тем или иным образом стараются вызвать их на откровенность ради получения важнейшего, с их точки зрения, опыта. Не понимая при этом, что опыт – это набор ценных знаний о том, как не следовало себя вести в обстоятельствах, которые никогда не повторятся.

Тем не менее разговоры заходили часто, и ответ на заданный капитаном вопрос наёмники придумали давным-давно.

– Глупо рассуждать о том, чего нет и быть не может, – усмехнулся Кортес. – Магами не становятся, магами рождаются, и если бы я посвятил свою жизнь зависти или грусти, то не добился бы и десятой доли того, что уже получил.

– Нужно максимально использовать то, что у тебя есть, – добавил Артём.

– Это общепринятый взгляд немагов?

– Это наш взгляд.

– Я думал примерно так же, – поразмыслив, кивнул Уэрбо. – Если нельзя изменить исходные условия, нужно заставить мир принять тебя таким, какой ты есть.

– Значит, мы похожи.

– Это комплимент?

– Ты не в моём вкусе.

Капитан рассмеялся, заложил руки за голову и легко сменил тему:

– Не думали о том, что за возможности, которые способен предложить Тайный Город, любое государство кому угодно глотку перегрызёт?

Эту тему в обязательном порядке поднимали все новички, и ответ числился среди повседневных.

– У государств достаточно поводов грызть глотки, нет нужды добавлять ещё один, – выдал классическую формулу Кортес.

– Лишние знания умножают печали, – добавил Артём. – Государства, они ведь как дети: хватают опасные игрушки и начинают развлекаться, совершенно не думая о последствиях.

– То есть живём рядом, но не вмешиваемся?

– Таковы правила.

– Кто их установил?

– В конечном итоге – Забытая пустынь, – веско ответил Кортес. – Маленький скит неподалёку от Москвы.

– Или тебе не рассказывали об Инквизиторах? – притворно удивился Артём.

– Рассказывали, – не стал отрицать Аэрба. А следующий его вопрос показал, что серб искусно подводил разговор к интересующей его теме: – Но ведь Ярга далеко не глуп. Он знает о Забытой пустыни, знает, чем закончилось появление Вестника, но всё равно идёт напролом. Ярга рвётся к абсолютной власти над Землёй, православные братья, вы ведь это понимаете?

– Понимаем, – не стал отрицать Кортес.

– Ярга уже тут!

– И мы ждём, когда он проявится, – улыбнулся Артём. – «Тут» – понятие растяжимое, а в данном случае ещё и невидимое. Нам нужна цель.

– Пока же Ярга действует через помощников, – уточнил Кортес. – По их активности можно судить о его ближайших интересах.

– И речь идёт не о сержантах вроде Шизгары, а о продавшихся Ярге иерархах. О тех, кто определяет судьбу Тайного Города.

– Думаете, среди них есть предатели? – тихо спросил капитан. – Кто-то наверху решил поставить на беглого князя?

– У каждого из нас есть чувствительное место, – развёл руками Кортес. – Каждого можно подловить, было бы желание и умение.

– А у Ярги полно и первого, и второго.

– То есть нас ждёт серьёзное пекло?

– А ты сомневался?

– Предполагал нечто подобное и крайне разочарован тем, что мои опасения подтвердились, – вздохнул Уэрбо.

– Ты ещё можешь уехать.

– А вы?

– Мы тут живём, – коротко ответил Кортес.

И на этом можно было ставить точку. Да, перед Аэрбой сидели наёмники, но сейчас речь шла об их городе, об их Тайном Городе, и они готовы были его защищать, потому что он им нравился таким, каким они его знали. Потому что они считали, что несут за него ответственность. Потому что по-другому не могли.

– Ты не хуже нас знаешь, православный брат, что бывают моменты, когда остаётся только сражаться, – вставил своё слово Артём. – Я могу сбежать, спастись, но будет ли мне приятно каждое утро брить труса?

– Лучше брить мёртвого героя?

– Смерть – часть жизни, православный брат, – спокойно произнёс Кортес. – Маги думают, что после неё ничего не будет, имеют право. У нас на этот счёт своё мнение, которое мы обязательно проверим опытным путем, но сейчас это не важно. Сейчас важно напомнить себе, что смерти не избежать, вывести её за скобки и делать то, что должен.

* * *

База дружины домена Кузьминки

Москва, Ставропольский проезд,

25 июня, суббота, 12:21

– Нервничаешь? – осведомился Федра, устав наблюдать за расхаживающим по комнате Клопицким. – Переживаешь за свою собственность?

Учитывая шасские крови артефактора, вопрос был шуточным только наполовину и вызвал ожидаемую реакцию.