— Слушайте, перестаньте вы мне голову морочить, просто заплатите, и все, — говорю я отцу Томасу Альминде, OSFS, этому молодому приходскому священнику, который по отдельности общается со Стивеном и с Сесилией Тухи по поводу полнейшего расхерака, творящегося у нас в семье. Помимо того, что отец Альминде наставляет на путь истинный семейство Тухи, он также готовит церковных служек, лупцует детишек из младших классов, курит сигары, попивает «Уайлд Терки», водит телок к себе в комнату и еще любит разыгрывать из себя дурачка, когда дело доходит до денег, которые он мне должен за то, что я три дня в неделю по вечерам сижу на телефоне у него в доме приходского священника церкви Святого Игнатия. Жмот потому что.
Дом священника стоит рядом с церковью и представляет собой большое белое приземистое здание в колониальном стиле. Из парадной двери сразу попадаешь в длинный темный коридор, где стены сплошь увешаны красными коврами и портретами архиепископов. По обеим сторонам дверь в дверь идут кабинеты. Сразу за коридором — кухня, направо лестница наверх, налево дверь, ведущая в ризницу и дальше в церковь. В данный момент мы с отцом Альминде препираемся во втором справа, считая от входа, кабинете, как раз там, где я всегда сижу на телефоне. Кабинет, кстати, самый засранный из всех — и не кабинет вовсе, а попросту чулан: старый стол, железный стул, черно-белый телевизор, к нему антенна из алюминиевой фольги, три стены заставлены древними картотечными шкафами, на столе телефон на четыре линии, который не замолкает ни на секунду все то время, пока я вытрясаю из святого отца гребаную зарплату. Рядом со мной Гарри: стоит и боится. Бобби Джеймс ждет и боится на улице.
— Успокойся, — говорит мне отец Альминде. — Все я заплачу, как полагается. Сколько часов ты проработал на этой неделе? Шесть?
— Нет, десять, — поправляю его я.
— Подожди-ка, ты же у нас работаешь три дня в неделю по три часа.
— Так и есть, уже девять получается, святой отец. — Я начинаю выходить из себя. — Плюс еще час сверхурочно, когда вы уединились у себя наверху с миссис Маккьюн.
— Ах да, я и забыл, — задумчиво бормочет он. — У нее ко мне был один серьезный вопрос по тексту Библии.
— Кто бы спорил, святой отец, — говорю я ему. — Давайте резче уже.
— Ладно, положим, за десять часов я тебе должен пятнадцать баксов, верно?
— Нет, двадцать. Я получаю в час по
— Два бакса в час? Да это же грабеж чистой воды, — улыбается отец Альминде мне в ответ. Волосы у него жиденькие и темные, зачесаны набок, лоб высокий и потому слегка затеняет лицо. Улыбка желтая и клыкастая, как у Гвен Флэггарт. Каждый раз, когда он разевает свое хайло, меня так и подмывает кинуть ему косточку. — Вот твои деньги, — говорит он и протягивает мне рваную, захватанную двадцатку.
— Спасибо. Что — так сложно было? — спрашиваю я у него.
— Если честно — то да. Что с вами, мистер Карран? Язык проглотили?
— Да, святой отец, — рапортует Гарри.
— А кто это там ждет снаружи — никак, Бобби Джеймс?
— Да, святой отец.
— Он тоже меня боится?
— Да, святой отец.
— Ну и слабаки, значит, оба, — заключает святой отец. — Не изволите ли ответить на звонок, мистер Тухи?
— Ни за что, — отрезаю я. — Мой рабочий день кончился.
— Да бросьте вы, право, меня ждут в кабинете, — говорит он.
— Значит, еще подождут, приятель, — огрызаюсь я.
— Там твой брат Стивен, осел, — говорит святой отец.
— А.
— Так что — ответишь?
— Да, конечно.
— Спасибо. — Он уходит к себе в кабинет разговаривать с братом. Я снимаю трубку.
— Здравствуйте, церковь Святого Игнатия, дом приходского священника, чем могу помочь? — крайне профессионально отчеканиваю я в трубку.
— У меня для вас кое-что есть, — сообщает мне таинственным шепотом некто из трубки.
— Правда? И что же? — интересуюсь я.
— Большой жирный хрен, — заявляет некто.
— Прекрасно. — Щелк. Какие только чудики к нам сюда не названивают. Просто уржешься порой. Дзинь.
— Церковь Святого Игнатия, дом приходского священника, чем могу помочь? — спрашиваю я.
— Религия — для дураков и слабаков, — заявляет мне еще один скучающий придурок.
— Излейте душу, — смеюсь я в ответ. — Может быть, я смогу что-нибудь для вас сделать?
— Та же мифология, и ничего больше, как у греков — одни сплошные боги да Эзоповы басни.
— Не скажите. Что-нибудь еще?
— Если ад и впрямь существует, то попам с монашками туда прямая дорога.
— Полностью с вами согласен. Приятно провести вечер. — Щелк. Дзинь.
— Церковь Святого Игнатия, дом приходского священника, чем могу помочь?
— Стив Смит, «Дейли ньюз». Ваша реакция на обвинения касательно того, что ваш приход отказывает бомжам даже в глотке чистой воды, не говоря уже про все остальное?
— Совет рекомендовал мне не давать комментариев по данному вопросу, — выпаливаю я (все как святой отец учил).
— Так вы не отказываетесь от предъявленных обвинений? — спрашивает он.
— Думаю, нет. Спокойной ночи, приятель. — Щелк. Дзинь.
— Церковь Святого Игнатия, дом приходского священника, чем могу помочь?