Здравствуйте, я ваша ведьма!

Утро встретило неприветливо, туманом и мелкой промозглой моросью. Мрачно позавтракали и полезли под землю. Народ принялся таскаться за мной, как стая несушек за единственным уцелевшим цыпленком. Стоило мне только завернуть за угол, как все дружно скопом повторяли мой маневр. Сначала было забавно, затем стало раздражать. Интересно, а если мне приспичит в кустики?

Ожидания истребителей на изобилие находок не оправдались. Ровным счетом ничего не происходило: не открывались стены, обнаруживая потайные ходы, не появлялись новые комнаты с волшебными предметами. Скукота. Небольшим развлечением служил череп – он травил какие-то байки, зачастую настолько неприличные, что краснели все, включая кота. Затем черепу наскучила роль массовика-затейника, он сладко зевнул, клацнул челюстями и захрапел.

Дальше бродили чисто из упертости. Ноги даже в кроссовках стерлись до волдырей. Казалось, что ходим по туннелям не менее недели.

– А давайте пообедаем, – предложил Василий, шатающийся от усталости.

Народ обрадовался настолько, что принялся качать мудрого кота, позабыв о потолке. В результате пушистик несколько раз вполне ощутимо приложился о каменные своды и остался там висеть, вцепившись в кладку всеми когтями и отказываясь спускаться к таким садистам.

Радостно вышли на поверхность. Вдохнули воздух полной грудью и обнаружили, что еды-то и нет. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, а остатки ужина доели на завтрак. Все взгрустнули. Полное отсутствие еды удручало больше поганой погоды. Народ дружно пришел к выводу, что жизнь несправедлива.

– И где там ваши ящерицы? – ехидно поинтересовался изрядно запыленный кот.

На него посмотрели как на врага, оценили упитанность и облизнулись. Котик всех понял правильно и в момент очутился на самой макушке сосны, откуда принялся кидать шишками, надо сказать, метко.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, решили истребители и отправились в лес добывать пропитание. В лагере оставили только нас с Меленой. Меня потому, что никто не решился идти в лес в моем скромном обществе (и чем я им так не угодила?), а Мелену оставили сторожить меня.

– Меня оставили твоей нянькой! – возмутилась Мелена, как только мы остались одни.

– Радуйся, – парировала я. – Не придется рыскать по лесу в поисках грибочков, ягодок, цветочков…

Мелена задумалась. Я разожгла огонь на вчерашнем булыжнике и протянула к нему озябшие, промокшие руки. Еще одно преимущество магического огня: он не гаснет даже во время сильного ливня. Здорово. Моя сумка странно завибрировала, издавая переливчатые звуки телефонного звонка. Я удивленно воззрилась на внезапно взбесившийся предмет. Обычно она себя так не вела. Василий кубарем скатился с сосны, ловко извлек из требовательно верещащей сумки хрустальный шар и вручил его мне.

– Что так долго трубку не берешь? Я чуть было не оглох, – недовольно проворчал череп.

Из шара на меня уставился недавний знакомец по Темному миру. Правда, лицо его теперь украшали два симметричных фингала, эдакая полумаска, только снимется не скоро. Темные, чуть встрепанные волосы, зеленые глаза горят праведным гневом. Нет, вы посмотрите на него: запустил в меня уничтожающим заклятием и сам же теперь злится!

– Ничего удивительного, – подал голос Ахурамариэль. – Этот амулет стоил целое состояние, а ты осталась живой. На его месте я бы тоже очень расстроился.

Подумаешь, я и на своем слишком часто огорчаюсь.

– Ты выжила, – то ли спросил, то ли констатировал факт демон из шара.

– А что я говорил? – обрадовался Ахурамариэль.

– Гля, какой мужчина! – восторженно ахнула Мелена, пытаясь оттеснить меня от шара.

Следующие пятнадцать минут мы боролись за передающее устройство. Шар, к слову сказать, оказался гораздо качественнее моего предыдущего. Даже выскользнув из моих рук, он не разбился, а покатился по траве и нырнул в ближайшие кусты. Мой душераздирающий вопль сбил зазевавшуюся белку с ближайшей елки, бедняжка так и рухнула вниз, даже в беспамятстве крепко сжимая вожделенную шишку цепкими лапками.

Шар все-таки достался мне. Васька извлек беглеца из зарослей и торжественно вручил мне в руки, клятвенно заверив Мелену, что в следующий раз расцарапает ей все лицо.

– Только попробуй! – возмутилась та. – Где уж тебе допрыгнуть. Шмакодявка!

– Я маленький, зато умный, – гордо подбоченился кот. – А ночью ты на земле спишь. Вот и проснешься, как зебра, в полосочку от моих когтей.

– Кончайте собачиться! – взревел мужик в шаре.

Я вздрогнула и снова упустила хрустальную сферу. Васька с олимпийским спокойствием извлек его из кустов.

– Чего орешь как потерпевший? – фыркнула я. – Будешь на психику давить, отключусь.

– Ладно-ладно, – сбавил тон демон. – Велиор велел передать, что приглашение на обед остается в силе.

– Обалдеть, – выпала в осадок я. – И как я к вам доберусь?

Демон в шаре задумчиво поскреб затылок:

– Об этом как-то не подумали… Сделаем так: возьми зеркало и трижды произнеси мое имя. Я услышу, и сооружу телепорт.