Здравствуй, мишка!

Нет, медведь не собирается лезть на дерево. Не собирается он и драть кору — оставлять свои «медвежьи метки». Большой, сильный и независимый зверь на этот раз немного испугался и укрылся за деревом от людей. Что же произошло? Ведь совсем недавно этот же самый медведь встретил человека грозным жестом предупреждения и отступил не зверь, а человек... А произошло вот что. В гости к медведю пожаловали сразу два человека, и один из них пришел первый раз. Медведь не знал второго гостя, но не убежал прочь, ибо успел привыкнуть, что человек ничего страшного не представляет. Победило природное медвежье любопытство — он отбежал в сторону, спрятался за дерево и, выглядывая из-за ствола, стал наблюдать, что же будет дальше?

Медведь может реагировать на встречу с неизвестным и таким образом. Он только что шел по краю леса, опустив нос к земле, что-то высматривал впереди себя и особенно не принюхивался и не прислушивался к посторонним запахам и звукам. Да и запах человека, шорох травы под его ногами, щелчки фотоаппарата уже не волновали медведя так, как раньше, — он привык к этому. Но тут со стороны донесся до зверя незнакомый резкий звук — человек первый раз в его присутствии подал голос. Незнакомый звук заставил насторожиться, и медведь повернул голову в сторону, откуда этот звук пришел. А человек крикнул еще раз, и гораздо громче. И медведь мгновенно поднялся на задние лапы... Теперь, поднявшись во весь рост, он хорошо разглядит, кто это пугает его. Но эта поза, эта знаменитая «медвежья свечка» не только помогает зверю лучше разглядеть неизвестный предмет или неизвестное существо. Вот так, стоя на задних лапах, возвышаясь над окружающим, зверь чувствует себя куда уверенней при неожиданной встрече.

Уж как именно различает медведь добро и зло, пока остается его медвежьей тайной. Но вот таким добрым, внимательным взглядом и встречает он либо хорошо знакомых, либо тех, кто зашел в его владения без дурных намерений. Вот тогда и выпадает человеку увидеть медведя почти рядом, увидеть большого, добродушного зверя, который, как хороший хозяин, вышел навстречу, чтобы узнать, кто же пожаловал к нему в гости.

Медведь добродушен и доверчив, но в то же время памятлив на обиды и зол, когда его вынуждают защищаться. И сколько раз вот так вот, низко опустив голову и будто загородив себя широким и тяжелым лбом-щитом, хаживал он на горе-стрелков, по глупости или со страху поднявших ружье в сторону не такого уж безобидного зверя! И даже тяжело раненный, зверь не сворачивал с этой своей грозной дороги и настигал врага... На этот раз перед медведем оказался не враг, а знакомый ему человек с фотоаппаратом в руках. Но человек подошел уж слишком близко, и зверь вынужден был приготовиться к атаке. Еще секунда, и последует молниеносный бросок в сторону непрошеного гостя...

Медведь не бросился в атаку — для этого не было причин, да к тому же еще человек сам остановился, а затем сделал и шаг назад. И медведь почти тут же ответил на предложенное примирение — он приподнял голову, открыв тем самым грудь, уязвимое место. Он поступил точно так же, как поступает собака, не желающая ссоры: такая собака подставляет противнику самое уязвимое место — шею. В ответ на доверие медведя человек отступил еще на несколько шагов. И тогда зверь повернулся к человеку боком, демонстрируя уже полное доверие: ведь бок у медведя одно из самых уязвимых мест. Но напряжение встречи еще не прошло, и медведь, обходя по дуге человека, все еще настороженно, исподлобья посматривает в его сторону.

Вот и позади первые встречи на лесных тропах, которые нередко проходили и натянуто, и напряженно. Наконец медведь совсем привык к человеку и теперь при встрече не торопится уйти. В его взгляде нет уже ни тревоги, ни беспокойства. И когда встретишь такого вот, неторопливого, доверчивого зверя, когда увидишь его добрые глаза, то невольно покажется, что медведь смотрит на тебя не просто так, он будто внимательно ждет, что ты скажешь ему, как ответишь на его доверие.

Это фотографии одного и того же медведя. Охотовед В. Н. Михайлов, разыскавший этого зверя в Вологодских лесах и подружившийся с ним, назвал его «Белобоким».

Имя было дано по белой полосе, которую медведь носил сбоку на шее. Обычно такого белого ошейника у медведей нет. Правда, медвежата появляются на свет с белыми полосками-нагрудничками, но эти полоски исчезают с возрастом, и взрослые звери таких нагрудничков уже не носят. А вот у Белобокого белое пятно заметно даже издали. Пожалуй, только это и отличает медведя, подружившегося с человеком, от остальных его собратьев. Белобокий был в меру осторожен и недоверчив при встрече с неизвестным, достаточно строг и даже сердит, когда его излишне беспокоили, а потому по праву носил и свое второе имя — хозяин тайги.