Здравствуй, Марс!

               Каждый день Логов навещал Абзацева. Его здоровье ухудшалось прямо на глазах. Он терял вес, тело его покрылось страшными язвами, пальцы плохо слушались, возникли даже проблемы с приемом пищи, потому что Вик с трудом управлялся с ложкой и вилкой. Помощь друга оказалась как нельзя кстати.

               — Пишешь что-то новое? — спросил Логов, хотя знал ответ на свой вопрос.

               — Конечно, — ответил Абзацев. — Я вряд ли протяну еще месяц, поэтому должен успеть закончить работу.

               — Кому это ты должен? — удивился Логов.

               — Самому себе. Я должен остаться человеком.

               — Ты думаешь, что кто-то будет читать твой текст?

               — Вообще-то, да, думаю. Но, в принципе, мне глубоко наплевать на возможную практическую ценность моей работы. Главное сейчас закончить текст, а что там с ним произойдет дальше — меня совершенно не касается. Понимаешь, уже через месяц меня не будет. Надеюсь, что кто-нибудь да прочитает, обязательно найдутся люди, которым мой текст понадобится. Скажем, отыщется пять человек. Как-то глупо в моем положении рассчитывать на внимание большего числа людей. Это до добра не доведет, потому что приведет к мании величия.

               — А может, тебе стоит немного поправить здоровье? И только потом, так сказать, с новыми силами приняться за дело?

               — Нет. Это слишком рискованно. Могу не успеть.

               Вик резко вскочил и взмахнул рукой, словно рубанул невидимой шашкой. Вдруг лицо его исказила болезненная гримаса, и он рухнул обратно в кресло, как неуправляемое неодушевленное тело.

               — Все в порядке? — спросил Логов.

               — Да, — ответил Вик и улыбнулся. — Такое чувство, будто у меня из-под ног выдернули ковер. Попытался ухватиться за воздух, но ничего путного не получилось. Рухнул, и вроде бы отпустило.

               — Отнести тебя на диван?

               — Не стоит. Посижу в кресле. Это пройдет, у меня так уже было.

               Медлить дальше было нельзя. Логову необходимо было немедленно придумать что-то ловкое и правдоподобное, чтобы заставить Вика забыть о работе над новым текстом. Прежде всего, Логов должен был убедиться, что рассказ Марты верно описывает причину болезни Вика. Нужно было провести эксперимент: увлечь его занятием, не связанным с литературой, и посмотреть, как повлияет на его самочувствие приостановка работы.

               — О чем ты думаешь? — спросил Логов.

               — Ни о чем не думаю, — признался Вик. — Стараюсь дышать по возможности равномерно, это поможет хотя бы немного уменьшить сердцебиение.

               — У меня тоже один раз так было, — соврал Логов. — Нужно указательным пальцем ритмично нажимать на середину ладони. Там есть одна точка, которая отвечает за сердцебиение. Говорят, что помогает.

               — Не знал, что у переселенца могут быть проблемы с сердцем.

               — Мы с тобой уже взрослые люди. Много чего с нами произошло, не правда ли? Всего и не припомнишь.

               — Зачем ты приходишь ко мне?

               — Ты же сам меня разыскал? — удивился Логов.

               — Верно. Я хотел с тобой попрощаться и сделал это. Почему ты приходишь ко мне после того, как мы с тобой попрощались?

               Это был странный вопрос. Логов пожал плечами. Вик и раньше был склонен задавать ставящие в тупик вопросы. Обычно Логов оставлял их без ответа. Ему нравилось смотреть, как Вик расстраивается и признает, что вопрос его был риторическим. С того времени Логов затвердил на всю жизнь, что такое риторический вопрос: это вопрос, на который можно было не обращать внимания. Но на этот раз все было по-другому. Вик ждал объяснения. Более того, понятно было, что если ответ ему не понравится, то он может и по голове пультом от телестены огреть.

               — Ну, я слушаю.

               — Ты мне не чужой. Мне хочется тебе помочь. Есть некоторые обстоятельства, которые позволяют надеяться, что тебе удастся выпутаться. Если я помогу, конечно.

               — Мания величия? — улыбнулся Вик.

               — А если и так?

               — Я стал дружить с тобой только после того, как узнал, что тебе известно значение слова ионизация.

               — Не знал, что ты любил разгадывать кроссворды.

               — Вовсе нет. Я любил астрономию.

               Легкая, едва уловимая улыбка, не сходящая несколько минут с губ Вика, показалась Логову хорошим знаком. Он и прежде любил, когда люди улыбаются. Его бабушка часто повторяла: «Улыбка — признак здоровья»! Хорошо бы так и было, подумал он.

               — К сожалению, на занятия астрономией времени не хватало, в нашем университете обучали другим вещам.

               — Но согласись, что время было хорошее.

               — Кто же спорит!

               — Есть что вспомнить. После занятий ты любил поить меня газированной водой с сиропом.

               — А ты любил бегать километр быстрее трех минут.

               — Неужели ты это помнишь?

               — Толстопузый победитель забегов — это пикантное зрелище, разве такое забудешь?

               — А помнишь, как ты меня называл?

               — Вице-чемпион области по прыжкам в высоту среди одноногих девочек до четырнадцати лет.

               — Да!

               — До сих пор не понимаю, почему ты на меня не обижался?

               — Я не любил прыгать в высоту.

               Разговор удался. Вика удалось отвлечь от вредных для него мыслей. Осталось только придумать, как продлить это состояние неделания хотя бы на ближайшие десять лет. До отлета на Марс это будет сделать не трудно, а вот дальше?

               — Мы займемся этим сейчас же, — решительно сказал Логов, поднимаясь со своего кресла.

               — Не понял.