Здесь вам не клан

Саймон уже покинул блок — ему прислали эсэмэску четверть часа назад. Студенты, решившие пройти стандартный обряд, давно разбрелись по аудиториям. И лишь десять неудачников, мечтающих о пробуждении силы рода, ждали до последнего момента.

Корпус общежития окутала тишина.

Никаких голосов, громкого смеха, гудения лифта в шахте, музыки и девичьего смеха. Кампус превратился в склеп. У всех без исключения воспитанников Академии сегодня решалась судьба.

Среди сшитой на заказ одежды я нашел и ритуальный комплект. Красный балахон, напоминающий то ли судейскую мантию, то ли сутану католического священника. Украшенный рунами пояс, внушительных размеров капюшон. Руководство не обозначило требований к обуви, поэтому я надел удобные осенние ботинки.

Шаги гулко отдавались под сводами коридора.

У меня есть двадцать минут, чтобы отыскать Старую Арену.

К счастью, я убил большую часть вечера на изучение учебного комплекса. Куратор посоветовал. Слил тему про СМС и предупредил, что если начнем плутать по территории, то непременно опоздаем на обряд. На вопрос, что произойдет в этом случае, Петр Алексеевич не ответил. Загадочно улыбнулся — и всё.

В два часа мы собрались на инструктаж.

Никто не опоздал. Многие пришли загодя, расселись на подоконниках или разбились на небольшие группки вдоль стен, начали обсуждать предстоящее событие. Всё, что я услышал, — предположения. Взрослые маги ничего не помнят, руководство Академии держит подробности в секрете…

А потом на лестнице раздались тяжеловесные шаги, и появился куратор.

Мы быстро расселись по своим местам.

Приготовились слушать.

— Обряд не сохраняется в памяти одаренного, — сообщил инструктор по выживанию. — Это известный факт. Я не буду вдаваться в историю, скажу лишь несколько важных вещей. Первое: инициация проводилась не всегда. Полтора века назад волшебники раскрывали Дар самостоятельно. И ещё. Всё ОЧЕНЬ индивидуально. Многие из вас готовятся с детства, чтобы культивировать линию предков. Кто-то рассчитывает на медитации, практикует осознанные сновидения. Всё это — хрень собачья. Вы те, кто вы есть. И получите то, что предначертано.

Фаталист.

Я заметил скептические усмешки на лицах аристократов.

В этом мире сила крови — не пустой звук. Первоначально не все родовичи обладали Даром. Историческая развилка наметилась в 1862 году, когда из параллельного мира явился могущественный волшебник. Имя этого человека засекречено тайной канцелярией. Собственно, всё, что с этим колдуном связано, опечатывается грифами спецслужб. Говорят, Основатель набирал себе учеников, помогал им раскрывать сверхспособности и шел дальше, нигде подолгу не задерживаясь.

Аристократы старейших родов начали искать учеников Основателя, заключать с ними выгодные сделки и вводить в свои семейства. Заключались выгодные браки, рождались новые поколения одаренных. Происхождение магов вообще не бралось в расчёт. За полтора столетия большинство родов в той или иной степени обрели силу крови. Аристократов без сверхспособностей практически не осталось.

К чему это я?

Родовые способности культивируются из поколения в поколение. Главы старейших родов, опираясь на рекомендации фамильных генетиков, разработали целые системы ментальных тренировок, позволяющих сберечь и усилить техники предков. Уверен, Громов и подобные ему останутся при своем мнении.

— Зов сердца, — куратор похлопал себя по груди. — Вот что важно. А теперь — правила безопасности.

Группа зашуршала блокнотами.

— Не пить, не употреблять всякую наркотическую дрянь, — начал перечислять Вулф. — Отказаться от маг-стимуляторов, пусть даже и высококачественных. Слишком непредсказуемый эффект. В идеале — хорошенько выспаться. Забываем про кофеин, если не хотим получить разрыв сердца.

— И это всё? — опешила моя соседка.

— Да, — отрезал куратор. — Разглашать детали я не имею права, иначе вы понастроите блоков и всё завалите. Ах, чуть не забыл. Нельзя брать с собой чувствительную электронику.

Я в точности выполнил все рекомендации Вулфа.

Старая Арена расположилась в лесопарке, неподалеку от административного здания. Я срезал через стадион и выиграл несколько минут. Вскоре я заметил концентрические каменные окружности, складывающиеся в подобие римского амфитеатра. В толще каменной кладки обнаружились ворота, через которые я беспрепятственно попал в узкий проход, освещённый плавающими в воздухе матово-белыми шарами. Проход вывел меня к зрительским трибунам. Арену со всех сторон обступили сосны, сквозь рваные окна в облаках лился звездный свет.

Шары были повсюду.

Целая россыпь огоньков, противостоящих тьме.

В центре Арены меня ждал человек.

— Спускайтесь сюда, господин Корсаков.

Я направился по наклонному скату вниз. Голос человека был тусклым и безжизненным, но я расслышал каждое слово. Потому что фраза прозвучала в моей голове.

Незнакомец был одет в черную хламиду, его лица я не видел из-за низко надвинутого капюшона. Приблизившись к магу на расстояние в десять шагов, я остановился.

Ветер шумел в кронах.

Ноги утопали в траве.