Здесь вам не клан

В теории Дар может проявиться у простолюдина — тогда он будет поступать в императорскую академию и всеми силами прорываться наверх. У кланов тоже есть свои учебные заведения, но поступление туда означает верность клановой структуре до гробовой доски. Аристо обладают явными преимуществами. У благородного наследника рода имеется туз в рукаве — сила крови. Однажды наступает день, когда происходит пробуждение — проблески главной родовой способности. Неконтролируемые магические всплески. Изменения в спектре. Случайно созданные заклинания. Вся мощь родового колдунства будет обретена после инициации… которую раньше проходили не все. Обряд настолько суровый, что и в наши дни кое-кто умирает либо попадает с тяжелыми психическими расстройствами в больницу. О том, чтобы инициироваться в десять-двенадцать лет, никто и не думает. Верная смерть.

Я долго пытался просечь фишку с кланами.

Вот император, вот подчиненные ему министерства и ведомства, спецслужбы, армия и флот. Особняком стоят аристократы — у них куча привилегий, но и обязательств немеряно. А вот кланы. Объединения, включающие десятки, а то и сотни родов. Государства в государстве. Собственные кодексы, автономно управляемые территории, торговые и промышленные концерны, банки и финансовые организации, даже воинские подразделения и полиция. Кланы постоянно грызутся между собой, но сохраняют верность императору. Который, к слову, происходит из династии Романовых.

В Российской империи официально признаны четыре клана — Искатели, Вечерняя Звезда, Стерх и Наследие. Есть и преступные синдикаты, гордо именующие себя кланами — они малочисленны, завязаны на криминал и формально запрещены. В реальности правительственные чиновники на многие вещи закрывают глаза. В одних сферах эти ребята стали монополистами, в других — вынуждены конкурировать. За кланами присматривает тайная канцелярия. Как и за всеми одаренными, откровенно говоря.

И да, в клан принимают не только магов. Простолюдины, достигшие успеха в науке, инженерном деле либо иной отрасли могут получить приглашение, что равнозначно счастливому билету в лучшую жизнь. Тысячи соискателей ежегодно, в конце лета, обивают пороги клановых администраций, рассчитывая на успех. Джекпот срывают единицы.

А всё почему?

Кланы — это гарантированное трудоустройство, пожизненные преференции, шанс на получение титула и достижение корпоративных вершин. Дети вступивших в клан с раннего возраста осваивают специализацию родителей, учатся в «правильных» школах и подтверждают уровни компетенции. У следующего поколения клановцев есть хороший старт, но без должного рвения и прокаченных способностей они рискуют вылететь на улицу, оставшись без покровительства. Участь рядовых граждан печальна — прозябание в нищете, неоплаченных кредитах, дешевых спальных районах. Хреновая медицина, никакой надежды на будущее.

Обретение Дара меняет расклад.

Многие поднялись из грязи и получили герб, сражаясь в отрядах сдерживания с нежитью, которая лезет через неудачно открытые порталы.

Фух.

После того, как я добрался до нежити и врат в другие вселенные, вопросов только прибавилось. Информации море, надо всё переварить…

Да и есть что-то захотелось.

Молодой организм.

Оторвавшись от монитора, я подошел к двери, нажал кнопку вызова на интеркоме и, переждав череду длинных гудков, услышал голос дворецкого:

— Весь внимание.

Клавдий вновь косил под чопорного британца.

— Я проголодался. Что у нас с ужином?

— Для вас — в любое время. Будут специальные пожелания?

— Нет. Разве что… хотелось бы отужинать в спальне. У меня много работы.

— Как скажете, ваше сиятельство. Я пришлю горничную.

Да, в высоком статусе есть много всего приятного.

Повесив трубку, я сходил в душ и переоделся. В гардеробе моего предшественника нашлись адекватные шорты темно-синего цвета и бирюзовая рубашка-поло. Не худший вариант.

В дверь постучали.

Я отринул мечты о бифштексах и котлетах по-киевски.

— Открой сама!

Щелкнул замок.

Я это и хотел проверить. Прислуга может беспрепятственно шнырять по апартаментам хозяев. И, как я подозреваю, иметь доступ к незащищенной информации. Поэтому папочка озаботился дактилоскопическими считывателями.

В комнату вошла Милана.

И мне пришлось позабыть обо всем на свете.

Зрелище того стоило.

Глава 10

Волосы девушки приобрели роскошный медно-русый оттенок. Голубые пряди исчезли. Униформа приблизилась к общему стандарту дома Корсаковых. Я имею в виду строгую юбку до колен и менее откровенный вырез. Вместе с тем, фигура девушки была подчеркнута столь искусно, что я невольно восхитился.

— Отлично выглядишь, — признал я.

— Спасибо, ваше сиятельство.

Девушка вкатила тележку с едой, напоминающую те, что возят стюардессы на борту стратосферных аэролайнеров и гиперпоездов.

— Где изволите ужинать?

— Хм, — я многозначительно взглянул на девушку.

— Прости, — спохватилась та. — Привычка.

— Я бы хотел поужинать за работой, — указываю на стол. — Что у нас сегодня в меню?