Самые жаркие дни года в античности назывались «собачьими», потому что к их началу (примерно в середине июля) Сириус, самая яркая звезда в созвездии Большого Пса, поднималась над горизонтом одновременно с восходом солнца. (В наши дни из-за так называемого «предварения равноденствий» это происходит на две недели позже.) Римляне называли Сириус
Август был одним из наименее воинственных римских императоров. То есть при нем-то войны велись, и даже успешно, но сам он лично, в отличие от приемного отца, к этому делу не имел ни таланта, ни пристрастия. Даже то событие, которое, возможно, и дало наконец толчок строительству форума, — возвращение римских штандартов, некогда потерянных римскими легионами в ходе кровопролитной и проигранной войны с парфянами — было результатом не военной, а дипломатической победы. Тем не менее его форум стал одной из самых милитаризованных точек города. Юноши впервые облачались там во взрослую тогу
Форум, как и все общественные пространства Рима, служил для судебных и религиозных церемоний. Эти две его функции переплетаются в свидетельстве Светония: когда как-то раз император Клавдий, «правя суд на форуме Августа… соблазнился запахом угощения, которое готовилось в соседнем Марсовом храме для салийских жрецов, [он] сошел с судейского кресла, поднялся в храм и вместе с ними возлег за трапезу».[21] Биограф, конечно, просто рассказывает анекдот про аутичного императора, чтобы проиллюстрировать свой тезис — «до еды и питья был он жаден во всякое время и во всяком месте»; но бытовая картинка при этом возникает совершенно живая.
То, что сейчас осталось от форума, не слишком впечатляет: три беломраморные колонны храма Марса и стена-брандмауэр — вот, собственно, и все. Еще видны основания ступеней и много разного строительного мусора в виде невнятных обломков колонн — как и повсюду на императорских форумах. На вилле Медичи (где сейчас Французский институт в Риме — это примерно в полутора километрах к северу, возле Пьяцца ди Спанья) есть рельеф, где, как считается, изображен фасад храма Марса. А в одной из галерей Капитолийских музеев стоит огромная статуя, известная под условным названием «Пирр», — может быть, это на самом деле культовая статуя Марса из Августова храма.
Если стоять к арке лицом, то башня Конти, давшая название улице, окажется у вас по левую руку. Ее построили по заказу папы Иннокентия XIII для его семьи (до избрания папа звался Лотарио Конти) на рубеже XII и XIII веков. Когда-то это было одно из самых высоких зданий Рима. Чтобы найти материал для облицовки башни, как тогда было принято, разрыли близлежащие руины — а ближе всего, конечно, оказались императорские форумы. Но даже там эти древние камни увидеть нельзя — еще несколько веков спустя их утащили, чтобы использовать в Порта Пиа, воротах в городской стене.