Заземление

– Папа не на Фате! Папа не вернётся! Кто ты, Нери?! – она закрыла лицо ладонями. Прерывистое дыхание толчками срывалось с губ, тая испариной. – Зачем тебе я?! Ты несёшь мою смерть чьим-то посланием? Если так, то позволь откупиться!

– Глупая, – Нери стукнул себя по лбу, понимая, что дал ей почву для сомнений. – Прекрати говорить ерунду, прошу!

– Я спрячу тебя так хорошо, что заказчик никогда не отыщет, только оставь мне жизнь!

Нери оторвался от скамейки, заставив повозку со скрипом качнуться, и метнулся к Венене. Она, вздрогнув от неожиданности, попыталась спрыгнуть на землю, но, пошатнувшись, оставила затею. Усталость, леденящее Межсезонье и голод сработали против неё. Теряя равновесие, Венена наклонилась вперёд. Нери, не ожидая от себя столь смелого жеста, обхватил её, притянул к себе и стиснул в объятиях. Напряжённые руки упёрлись в грудь, отчаянно пытаясь оттолкнуть, но он был сильнее. Он сомкнул объятия ещё крепче, и Венена перестала елозить. Только тогда Нери рискнул ослабить хватку. Рука переползла в густые волосы Венены и легла на затылок, настойчиво склоняя её голову к плечу. Горячий, влажный всхлип коснулся шеи.

– Доверяй мне, – зашептал он ей на ухо. – Прошу тебя. Просто доверяй. Я никогда не причиню тебе зла, запомни. Мне нечем подтвердить свои намерения, только словами. Знала бы ты…

«Знала бы ты, что в моей жизни нет никого дороже тебя», – хотел сказать он, но вовремя проглотил окончание. Любая недомолвка породила бы новые вопросы. Венена была из тех, кто страстно ищет ответы. Как и он сам.

Они слишком похожи. Они слишком разные.

– Ты умеешь читать мысли? – прошептала Венена.

– Только твои, – признался Нери. – Очень редко. И ты мои тоже иногда читаешь. Прислушайся. Покровители настроили нас на одну волну. Только им известен ответ, для чего это нужно.

– Откуда ты про брата знаешь? – хрипло прошептала Венена ему в плечо.

Её сердце колотилось так сильно, что Нери чувствовал толчки сквозь одежду. Пришлось выдохнуть, чтобы обуздать нарастающий страх. Вопрос был каверзным, готового ответа не было. Ляпнуть лишнего означало выдать себя. Придётся импровизировать. Как хорошо, что Венена не видит его лица!

– Ты подумала о нём мельком, – соврал Нери, и холод плащом спустился по спине, сковав мышцы. Всё существо на миг отделилось от тела. Пересохшие губы двигались на автомате, язык щипало. – Я подхватил твою мысль, не более того. Как и сейчас.

Плечи Венены вздрагивали от всхлипов, не давая прийти в себя. Необъяснимый стыд шкодливым котёнком карабкался по спине. Эмоции её были для Нери чем-то сугубо интимным. Чем-то, что он не имел права наблюдать.

– Мой брат умер, – отчеканила Венена сквозь слёзы. – Его звали Нери. Как и тебя. Когда ты впервые назвал своё имя, я вспомнила о Нери, будто это случилось вчера. И, клянусь, я готова была тебя убить в тот момент.

Задохнувшись, Нери ещё крепче прижал её к себе. Одна мысль о том, что в этой вселенной он мёртв, породила панику.

– Прости, – прошептал он ей в волосы, едва справляясь с жутковатым дурманом испуга.

– Нери был немощным, – пояснила Венена, всхлипывая. – Едва преодолел три годовых цикла. Так и не научился держать голову. Мы – единоутробны, и, несмотря на возраст, я хорошо его запомнила.

– Почему? – Нери не мог унять любопытства.

– Я родилась первой, – сбиваясь, произнесла Венена. – Нери появился на свет лишь спустя пятнадцать часов. Он не дышал. Жрецы сделали всё, что могли, и чудом вернули моему братику жизнь. Но я иногда думаю…

Речь оборвалась на самой высокой и пронзительной ноте. Тем не менее, Нери чётко знал, что она хотела поведать. Как не понять – он сам предавался подобным мыслям, когда наблюдал за сестрой и её бесплодными попытками обрести себя и наладить контакт с внешним миром. Не потому, что не любил её, нет. Напротив – из-за того, что желал ей лучшей доли.

– Скажи это, Венена, – прошептал он.

– Я думаю, что смерть в родах была бы для него лучшей участью, чем такое существование, – отрезала Венена.

– А ты никогда не думала о том, что есть другие миры? – Нери понесло, но Венена так растрогала его, что остановиться стало проблемой. – Возможно даже, бесконечное множество иных измерений. И что где-то в другом месте всё могло пойти иначе. Что твой брат жив, невредим и не страдал.

– О чём ты? – Венена тягостно вздохнула.

– Прости, – он смущённо отстранился. – Я размечтался. Я лишь хотел, чтобы ты не страдала так…

– Почему ты заботишься обо мне? – Венена приподняла бровь. – Я ведь для тебя – чужая.

– Потому что я этого хочу, – сорвалось с губ Нери.

– Интересно, чего ты ещё хочешь, Нери, – низкий, бархатный голос завибрировал в ночи, налитой лунным сиянием.

Оторопев, Нери отпустил Венену. Сердце заколошматилось о рёбра, а в носу заиграл прогорклый запах беды. Стараясь растянуть мгновения, Нери обернулся.

Лучше бы он этого не делал.

Холодное мерцание заиндевевшей травы резануло по глазам. Переливающиеся кристаллы измороси смазались, когда в скулу прилетел мощный шлепок.

– К-кантана?