Завуч 6 Битва за Цитадель

— А те маги, для которых создание плетений или наставлений по конкретной ветви магического искусства является хлебом? Там цена-то от трех до пятнадцати золотых, но нет, начинающим магам хочется побольше знаний и подешевле!

— Я так понимаю, выбирать нужно из вышеперечисленных вариантов? — уточнил Алексей.

В его голосе прозвучало настолько неподдельное удивление, что Алексей даже немного растерялся.

— Акха! Спасибо, кха! — прохрипел мужчина. — Я что мог подавиться и умереть?

Алексей сделал паузу, давая собеседнику возможность возразить, но Настройщик жестом руки дал знать, что ожидает продолжения.

— Вы - дома, конечно же, — Алексей не видел лица незнакомца, но последний определенно улыбался, — а я… хм, сейчас мы с вами познакомимся.

— Я хочу, чтобы ты настроил… Сеть.

— Кхм, — Алексею было жутко неприятно, но он все же переступил через себя, — И в чем же это выражается?

— Хм, — в голове у Алексея забрезжил очередной гениальный план. — Наша встреча… она ограничится беседой или мне можно тебя о чем-нибудь попросить?

— Подожди, — нахмурился маг. — В смысле бесплатно?

— И все же, — парень поднялся, нисколько не смущаясь, что стоит перед незнакомцев в одних трусах и, подойдя к стене, поднял одну из гантель. — Я вынужден настаивать на правдивости ваших ответов. Где я?

— Акха-кха!

— Но оно же и так есть в Сети? — Алексей задумчиво посмотрел на носки начищенных туфель. — Зачем покупать эти пакеты?

— Если хотя бы сотня магов заплатит по сто тысяч золотых, то можно всю жизни не работать, — возразил Алексей, споря, скорей по привычке, чем всерьез.

— Чем обязан вашему появлению в моем сне? — прищурился Алексей, стараясь рассмотреть хоть какую-то информацию над головой Настройщика. Но, несмотря на все его усилия, пояснительной надписи не всплывало.

— Вам налить? — его сознание словно разделилось на два потока. Пока одна половина ума размышляла кто такой этот незнакомец и что ему нужно, вторая уверено командовала телом.

— Постой, так получается, я все это время получал бесплатно то, за что остальные маги вынуждены были платить?

— Приходилось настраивать… себя, — виновато протянул Настройщик. — Как ты говоришь, настроился на «все хорошо», «ограничил разумного» и «создал вокруг себя иллюзию».

— Ой, да перестань мерить нынешние реалии категориями своего мира, — отмахнулся от его слов собеседник. — Хотя есть, конечно, определенное сходство… Но ты же как маг, познавший единение с миром должен понимать, как это работает по-настоящему…

Находящийся в тени мужчина пододвинул на край стола поднос со звякнувшим от резкого движения стаканом.

— Неправильный вопрос, — покачал головой Настройщик.

— Вот смотри, — незаметно перейдя на «ты» принялся объяснять Настройщик. — Чашка – это маг. Заварочник – это, хм, пусть будет Сеть. От чашки идет запрос заварочнику и, в результате обработки запроса, в чашку льется чай. В твоем случае, этого чая во-первых мало, — Настройщик плеснул отвара не более, чем на треть кружки, а во-вторых, он плохого качества. Тебе, наверное, интересно почему так происходит?

— Академия – отдельный разговор. Туда так просто не попадешь, а стоимость пакетов взымается с казны магической школы.

— Думаю, — Алексей рассеяно посмотрел на зажатую в руке гантелю, — мы у меня в голове.

— … яааааааааа, — информация хлынула в голову полноводной рекой: Академия, предметы, пацаны, поиск предателя, Чертоги Разума, путешествия на стихийный план, Четки, задания Сети, Реставрация книги, ловушка в лесу, встреча с отшельником, компенсация, нападение на Академию… поиск бомбы.

— Взаимообмен… — дошло до Алексея.

Стоило Алексею вспомнить про артефакт, как они появились на его плече. А вслед за ними он почувствовал на поясе приятную тяжесть Цепи, а на бедре – знакомое тепло Книги.

— Ого, — только и смог ответить Алексей. — это… мощно.

— … я… — он зажмурился, пытаясь вспомнить, что было после переезда в махонькую студию в соседнем от родителей дворе, оформления гранта на поездку на международную конференцию в Казахстан…

— Конечно, — подтвердил Настройщик. — Есть, конечно, бесплатные базовые пакеты, но дальше – хочешь развиваться, будь добр – плати. К данному правилу приложили руку маги древности. Империи не нужны были трутни, только постоянно развивающиеся члены общества!

— Можешь, — со скрипом согласился Настройщик и тут же добавил, — кроме тех восьмиста!

— А как я могу помочь конкретно тебе? — неожиданно поинтересовался Алексей.

— …еще я…

Алексей дернул плечами. Врагу не пожелаешь такой муки. И как только сидящий перед ним мужчина не сошел с ума?

— Что ж, — Настройщик поудобней устроился в кресле и закинул ногу на ногу. — Для начала стоит сказать, что суть моей деятельности – настройка. Организм, привычки, мироощущение, эффективность плетений, сила и продолжительность зелий, работа артефактов… Настроить можно абсолютно все!

— В смысле? — у Алексея было такое чувство, будто пол сделал попытку уйти у него из-под ног. — Но в Академии…

— Впечатляет, — осторожно согласился Алексей. — Вряд ли бы в мире стало больше баланса с появлением такого артефакта, но… впечатляет.