Завоеватель Парижа

Наконец, Барятинский произнес свою обычную в таких случаях фразу: «Ну-с, начнем, молодой человек». И тут же, даже не смотря в сторону своего секретаря, начал медленно, с расстановкой диктовать свой очередной отчет вице-канцлеру Остерману: «Бенджамин Франклин приехал вчерась в Париж. Публика столь им занята, что ни о чем ином более теперь и не говорят, как о причинах его сюда приезда, и столько разных известий, что и знать не можно, на чем подлинно основаться. Я должностию поставляю о всех слухах вашему сиятельству донесть в рассуждении сенсации, каковую он произвел. Одни сказывают, что он приехал сюда только для того, чтобы отдать двух своих внучат в здешние училища, а сам поедет в Швейцарию и везет с собой золото в слитках на 600 тысяч ливров здешней монеты с намерением, чтобы купить себе тамо замок и спокойно кончить свою жизнь. Другие же говорят, что он лишь только что приехал в Нант, писал к графу Вержену, объявляя ему, что он прислан от Американских независимых Соединенных Провинций трактовать с Франциею».  

Через пять лет — в один из сентябрьских дней 1781-го года — князь Барятинский устроил небольшой прием в честь Бенджамина Франклина, пригласив на него особо русского посланника в Англии Семена Романовича Воронцова и сестрицу его Екатерину Романовну Дашкову, настроенных весьма проамерикански и симпатизировавших лично Бенджамину Франклину.  

Представитель Американских Соединенных Провинций явился в сопровождении лейтенанта де Ланжерона, своего нового друга и добровольного телохранителя.  

Семен Романович и Екатерина Романовна имели с Франклином продолжительную беседу, живую, искрометную, веселую и вместе с тем совершенно серьезную, в которой прежде всего затрагивались темы политико-философские (секретарь князя Барятинского Павел Зотов слушал во все свои чуткие уши). А потом шевалье де Ланжерон читал сцену из своей новой тираноборческой трагедии, в которой по адресу англичан было высказано немало упреков.  

Стих трагедии был довольно не строен и даже, пожалуй, шершав, но шевалье читал настолько пылко, что это в глазах слушавших компенсировало всю слабость поэтической техники. Только в глазах Екатерины Романовны Дашковой (она сама была автором нескольких довольно слабых пьесок, являясь при этом весьма строгим ценителем искусства) заметна была легкая ироническая усмешка.

Под влиянием дружбы с Франклином увлекшись восстанием английских колоний в Америке, Ланжерон в чине лейтенанта флота присоединился к экспедиционному корпусу генерала графа де Рошамбо. Ланжерону было тогда девятнадцать лет.