Завоевание

Крики и ругань Сиверна сделали бессмысленными долгие оправдания. Зарид промямлила, что ей захотелось поездить верхом, жеребец Сиверна сбросил ее, и добираться обратно пришлось пешком. Она сожалела о потере коня Сиверна, но ей было известно как никому другому, что все могло обернуться гораздо хуже. В конце концов, два дня взаперти не такое уж страшное наказание. Больше всего Зарид боялась, что братья не позволят ей отправиться на турнир.

— Если из-за Говардов я лишусь этого удовольствия, — пробормотала она, — я убью это трусливое, скулящее ничтожество собственными руками.

Услышав звук открывающейся двери, Зарид вздрогнула. Обернувшись, она увидела Лиану. В руках у той была покрытая тканью корзинка. Зарид с трудом подавила улыбку. Под невозмутимой наружностью Лианы скрывалось добрейшее сердце. Вне всякого сомнения, она боялась, что Зарид умрет от голода, два дня не получая мяса и вина.

— Я принесла тебе поесть, — сказала Лиана. — Ты не очень-то заслужила это, подвергнув опасности всех нас.

— Я очень сожалею. — Зарид потянулась к корзинке. — Очень мило с твоей стороны принести мне поесть, когда я этого совсем не заслуживаю. — Она уселась на край грязной постели.

— Я не хотела, чтобы ты изголодалась. — Лиана присела на единственный стул в комнате и обвела взглядом помещение. — Эта комната непригодна для жилья.

Зарид вовсе не считала, что дела обстоят так ужасно, — ну, немного блох, ну, несколько крыс, — но «непригодна для жилья»? Она подозрительно взглянула на Лиану. Зарид знала, что Лиана может не позволить ей ехать на турнир, ибо Роган прислушивается, к словам жены и, если Лиана скажет, что Зарид не должна этого делать, он запретит поездку.

— Не думаешь ли ты, что мне пора замуж, — поинтересовалась Зарид, откусывая кусок от толстого ломтя свинины!

Лиана была удивлена.

— Я думала об этом, но мне казалось, что ни тебя, ни твоих братьев это не волнует.

— Я полагала, что это лучше отложить на потом, — призналась Зарид. — Но мне нужен свой дом, дети. Нужно избавиться от всего этого. — Она выразительно обвела рукой комнату. — И от Говардов.

— О, Зарид, я совершенно согласна с тобой. Твоя жизнь изменится, когда у тебя появится собственная семья. И, может быть, даже твои братья отвлекутся от своей вражды к Говардам, когда станут союзниками другой семьи.

— Ага, так ты уже придумала, за кого выдать меня замуж?

— Нет, — тихо ответила Лиана. — Мы здесь оторваны от мира и никого не видим. Но быть может, моя мачеха кого-нибудь знает.

Они немного помолчали.

— Может, Сиверн встретит кого-нибудь на турнире, — как можно равнодушнее предположила Зарид. — Или я сама посмотрю на тамошних мужчин.

Лиана промолчала, и, подняв глаза, Зарид увидела, что та улыбается.

— Понятно, — произнесла Лиана. — Если ты, предположим, поедешь на турнир в качестве оруженосца Сиверна, то найдешь себе там мужа?

"Добрейшая душа, — подумала Зарид, — и к тому же чертовски умна».

— Лиана, пожалуйста! Пожалуйста, разреши мне поехать. Я нигде не бывала. Я хочу посмотреть на людей. Людей, которые не являются моими родственниками или слугами.

На лице Лианы отразились сомнения.

— Это очень опасно для тебя. Говарды…

— Ба! — Зарид вскочила на ноги. — Говарды! Бесхребетные трусы! Их не стоит даже принимать в расчет!

— Что ты знаешь о Говардах, чтобы называть их трусами? Что произошло, когда ты ускакала на коне Сиверна? На твоих штанах была кровь, но ты не ранена.

— Должно быть, это кровь лошади, с которой я упала, — быстро пояснила Зарид.

— Я не уверена, что слышу правду.

— А что могло случиться? Ты что, думаешь, Говарды захватили меня в плен? — Зарид коротко рассмеялась. — Они схватили меня, но по доброте сердечной отпустили восвояси. Забавная мысль.

— Ты владеешь ножом, — мягко напомнила Лиана. — Возможно, когда тебя схватили, тебе удалось спастись.

Зарид прошлась по комнате. Схватила ломоть хлеба.

— Какой вкусный хлеб! — проговорила она с набитым ртом. — Когда я выйду замуж, мне бы хотелось хоть наполовину быть такой хорошей хозяйкой, как., ты. Конечно, если я найду себе мужа, или Сиверн найдет его для меня. Я уверена, Сиверн найдет мне хорошего мужа.

— Ну ладно, держи свои тайны при себе. — Лиана прожила в доме Перегринов достаточно, чтобы узнать, что по доброй воле они ничего о себе не рассказывают. Она вздохнула, покорившись.

— Несомненно, Сиверн выберет для тебя человека, лучше всех способного помочь победить Говардов, человека, опытного в боях. — Она взглянула на Зарид. — Но тебе не нужно умение воевать. Тебе нужна любовь.

— Любовь? — фыркнула Зарид. — У меня есть братья и Бог, и больше мне не надо никакой любви.