Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Захар! Даже с лицом, наполовину скрытым очками, не узнать его было невозможно. Варя тихонько вскрикнула, прижав ладони ко рту. Юноша вздрогнул и поднял голову, обратив на девушку непроницаемые круглые стекла. Рот его сначала плотно сжался, а потом раскрылся в гримасе неподдельного ужаса.

Захар попятился, задел внушительный ящик с деталями, зацепился ногой за стул и, беспомощно взмахнув руками, рухнул на пол.

Шум получился... невообразимый!

Повсюду были рассыпаны металлические пластины, цилиндры, зубчатые колеса всевозможных калибров и мастей. Горелку мальчишка так и не выпустил из рук, но газовый баллон с глухим стуком завалился на пузатый бок.

- Я помогу, сейчас! - Варя забежала в кабинет. - Прости, прости меня, пожалуйста! Я не хотела, чтобы так получилось!

Захар уже вскочил на ноги, поставил баллон на место и поспешно закрутил вентили.

- Вам нельзя здесь быть! - Он водрузил окуляры на соломенную макушку. - Пожалуйста, возвращайтесь к себе.

- И бросить тебя здесь одного? - возмутилась Варя. Она уже перевернула ящик и складывала в него разбросанные детали. - Нет, даже не проси.

- Этот шум всех на ноги поднял как пить дать! - В голосе Захара звучало отчаяние. Он стянул кожаные краги, опустился рядом с Варей на колени, и теперь они оба ползали по полу, подбирая самые мелкие рычаги и пружинки. - Сейчас сюда придут, и мне очень, очень не поздоровится.

- Я скажу, что это моя вина, - просияла Варя. - Я прокралась сюда, чтобы поработать над изобретением для... выставки! А ты услышал шум и прибежал на помощь.

Захар даже глаза выпучил от удивления. Несколько мгновений он не знал, что сказать, а потом поднялся на ноги и замотал головой:

- Нет, барышня, так не пойдет. Вы, наверное, невесть что про меня думаете, но только я не трус какой-нибудь. Я виноват, мне и отвечать.

- Постой! - Варя наморщила лоб. Захар тоже замер, и с минуту они оба прислушивались - не доносятся ли из-за двери топот и голоса. Но в коридоре было на удивление тихо.

- Неужели никто не услышал? - Варя перешла на шепот: - Нужно торопиться! - Она потянулась за последней шестеренкой и бросила ее в ящик.

Захар огляделся по сторонам, не зная, за что ухватиться. Потом вспомнил про газовый баллон и потащил его в кладовку. Варя поставила на место упавший стул и взялась за тяжеленный, набитый деталями ящик.

- И не думайте даже! - возмутился Захар, отбирая у девушки короб.

- Значит, я возьму вот этот... это ведь паровой котел?

- Должен был быть, - нахмурился мальчишка. - Я сам все отнесу. Вам в спальню нужно возвращаться - хватятся еще.

- Можно я помогу? Пожалуйста! - Варя коснулась руки Захара, но тот вздрогнул и отшатнулся:

- Подшутить хотите? Разведать все, а потом взять да и рассказать этому вашему инспектору?

- Зачем? - изумилась Варя - Разве кто-то станет так поступать?

- Запросто, - буркнул Захар, глядя в сторону. - Подруги ваши.

- Они мне не подруги! - отрезала Варя. А потом обняла пузатый котел с торчащей из него трубой и твердым шагом направилась к двери.

Осторожно высунув носы из мастерской, заговорщики выскользнули в коридор, а оттуда нырнули в дверку для прислуги. Долго крались полутемными застенками, поднимались по узкой лестнице и наконец оказались на третьем этаже. Миновали младшую половину и, прижимаясь к стене, пробрались мимо спален старших девочек. К Вариному удивлению, у дальней стены обнаружилась еще одна дверь. Оглянувшись в последний раз на пустой и тихий коридор, девушка вслед за Захаром шагнула через высокий порожек.

Снова лестница - узкая и пыльная. Варя вопросительно посмотрела на своего спутника.

- Там я живу, - Захар взглядом указал наверх, туда, где шаткие деревянные ступеньки упирались в перекошенную, кое-как сколоченную дверь. - Спасибо вам, барышня. Дальше идти необязательно.

- Может быть, ты позволишь мне подняться? Я помогу донести...

- Не на что вам там смотреть, - буркнул Захар.

- А я не смотреть иду. Я хочу помочь.

Мальчишка покосился на Варю. Помолчав немного, он наконец выдавил:

- Ладно, воля ваша. Пойдемте.

Поднявшись по скрипучей лестнице, Варя и Захар оказались на чердаке, в крошечной комнате, освещенной единственной масляной лампой. Не комната даже - скорее клетушка под крышей: там помещались только узкая кровать с соломенным матрасом, стул и таз с водой.

- У тебя... очень чисто, - выдавила из себя Варя. На чердаке было довольно холодно, и она посильнее запахнула халат.

- Ага, конечно, - вспыхнул Захар. - Я ведь говорил, неподходящее это для вас место.

- Нет-нет! - запротестовала Варя. - Я не это хотела сказать. - Она поставила на пол баллон и сдула со лба светлую прядь. - Если это не слишком большая тайна, расскажи мне, пожалуйста, зачем ты ходил ночью в мастерскую? Я умею хранить секреты.

Захар посмотрел на девушку, сощурившись. Закусил губу, вздохнул и махнул рукой:

- Ладно. Отчего-то я вам верю. Только об этом на словах не расскажешь, показывать нужно.