Зависимость

– Она в основном опирается на высказывания моей бывшей жены. И там содержится намек на то, что последуют обвинения в сексуальных домогательствах со стороны других моих студенток. И со стороны Пенни тоже. Но все это неправда.

– Хорошо. – Мама сделала глубокий вдох. – И что будет теперь?

Джеймс провел рукой по волосам.

– Решать Пенни. Я советовал ей перестать посещать занятия по устной речи. К несчастью, теперь, когда все узнали о наших отношениях, ей трудно будет продолжать этот курс.

– Я думаю, что вся шумиха уляжется, если я проигнорирую эти сплетни. Я просто хочу, чтобы все снова встало на свои места, – сказала я.

– Всем этим шумом мы обязаны моему имени. При других обстоятельствах пресса не подняла бы такой переполох. Все это совершенно ненормально.

– Значит, вы уволились из-за голословных обвинений? – спросил мой папа.

– Мне предложили остаться с тем условием, что я прекращу наши с Пенни отношения. Я этого сделать не захотел. Так что мне осталось лишь уволиться.

– Это очень романтично, – сказала мама.

Я с трудом сдержала улыбку. Все, что делал Джеймс, было романтичным. Даже то, что он притащил меня сюда, чтобы рассказать моим родителям обо всем. Он сделал это, потому что любил меня. Он хотел, чтобы у нас с ним было будущее. И он не хотел, чтобы это будущее включало в себя наличие секретов от моих родителей.

Джеймс сжал мою руку и снова выдвинул для меня стул. Я испытала невероятное облегчение. Похоже, мои родители все поняли. Любовь есть любовь. И никакие неприятности ей не помеха. Я почувствовала себя так, словно с меня свалился огромный груз. Я села, и Джеймс последовал моему примеру.

– А если скандал не утихнет, что тогда? – спросил мой папа.

– Честно говоря, я еще не знаю, какой будет ответная реакция, – ответил Джеймс. – Вся вина лежит на мне, а не на Пенни. Насколько я знаю, руководство университета Нью-Касла именно так представит дело. Но если все будет плохо, она всегда сможет перевестись в другой университет в следующем семестре.

Нет. Я не хотела никуда переводиться. Все будет в порядке.

– Мама, папа, все устроится. Я сегодня утром ходила на занятия, и все было не так плохо.

Я подумала о жестоких словах Реймонда Ашера. Если бы не появился Тайлер и не защитил меня, что было бы? Я отбросила эти мысли. Это было занятие по устной речи. На других занятиях все будет по-другому.

– К несчастью, нам обоим пора обратно на работу. Вы уверены, что не хотите остаться на ужин? – спросила мама.

– Нет, нам нужно возвращаться.

Я хотела лишь одного – остаться наедине с Джеймсом. Этот день, похоже, тянулся вечно.

– Хорошо, – сказала мама и посмотрела на папу.

– Вы не возражаете, если мы пару секунд поговорим с Пенни наедине? – спросил папа.

– Конечно. – Джеймс поднялся. – Я буду ждать снаружи.

Он на мгновение положил руку мне на плечо, а потом вышел из кухни.

Входная дверь закрылась, но мои родители по-прежнему молчали.

– Мам, пап, спасибо за понимание. Я знаю, что вы, вероятно, разочарованы во мне. И мне очень жаль, что…

Папа поднял руку, призывая меня замолчать.

Я сглотнула. Мне было жаль, что рядом больше нет Джеймса.

– Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива, Пенни, – сказала мама.

– Я счастлива. Я никогда не была такой счастливой.

Мои родители переглянулись.

– Пенни, – сказал папа, – если он как-то давил на тебя, чтобы…

О мой бог!

– Нет, папа, все было не так. Он не давил на меня. В создавшейся ситуации я виновата не меньше его. Если не больше.

– Но если есть что-то, к чему ты не готова, а он…

– Папа, пожалуйста, остановись. – Мне не хотелось вести такой разговор с родителями. – Он всегда ведет себя как настоящий джентльмен.

Я поморщилась от такого выбора слов. Это было все равно что признаться, что Джеймс нежный любовник. Пожалуйста, пусть этот разговор закончится.

– Прости. Но, когда он упомянул сексуальные домогательства… Я просто хотел быть уверенным…

Казалось, мой отец чувствовал себя так же неловко, как и я.

– Когда он упомянул это, он сказал, что это неправда. И так оно и есть. Он не встречается больше ни с кем. И все, что мы делали, было по обоюдному согласию.

Обоюдное согласие. Я использовала все более казенные фразы.

– Хорошо, – вздохнул папа. – Мы рады, что ты не беременна.

Он смущенно рассмеялся.

Я знала, что он просто хочет разрядить обстановку.

– Да, вы двое еще слишком молоды, чтобы стать бабушкой и дедушкой.

Мама улыбнулась.

– Мне на самом деле жаль возвращаться на работу. Мне так хотелось бы услышать, как вы познакомились. – Она встала и начала убирать со стола посуду. – Может быть, когда вы навестите нас в следующий раз, мы услышим немного больше о хороших сторонах ваших отношений и немного меньше о неприглядных моментах.

Неприглядных моментах! Отлично.

– Это будет здорово.

Мы все трое вышли из дома. Джеймс сидел на крыльце и гладил Тедди.