Заветный ключ

Кабинет был обставлен, на удивление, комфортабельно. Кроме письменного стола с удобным креслом, в нём находился мягкий кожаный диван. Возле дивана стоял небольшой столик с чашками и электрическим чайником. Из окна кабинета открывался вид в узкий внутренний двор. Прямо напротив кабинета была стена другого корпуса, усеянная зарешёченными окнами.

«Обнадёживающий пейзаж» — подумал я.

— Садитесь, — улыбнулся Андрей Сергеевич. — Кофе?

Горло порядком пересохло, поэтому я согласно кивнул. Андрей Сергеевич проверил, есть ли в чайнике вода, и воткнул вилку в розетку.

— Покажите ключ, — попросил он.

Я достал ключ из-под рубашки, но с шеи снимать не стал. Андрей Сергеевич удивлённо посмотрел на меня.

— Я не могу его отдать, — объяснил я. — Этот ключ дали мне, чтобы я его сохранил. Возможно, мне придётся его вернуть.

— Объясните, — мирно сказал Андрей Сергеевич.

Чайник зафыркал, плюясь струйками пара. Андрей Сергеевич выключил его, положил в две чашки по ложке растворимого кофе и залил кипятком.

— Сахар?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Молоко, если есть.

— Увы, — снова улыбнулся Андрей Сергеевич.

Мой отказ отдать ключ нисколько не рассердил его. Хотя, понятно! Если потребуется — у меня просто отберут ключ силой.

Андрей Сергеевич пододвинул ближе ко мне чашку с кофе. Взял свою и уселся в кресло.

— Итак? — спросил он, глядя прямо на меня.

— Этот ключ мне передал монах, — объяснил я. — Его семья хранила ключ много лет. Может быть, веками — я не знаю.

— Прекрасно, — согласился Андрей Сергеевич. — Но теперь ключ у вас. Почему вы не хотите отдать его? Вы же понимаете, что здесь он будет в большей безопасности, чем у вас.

— Понимаю, — кивнул я. — Но я хочу ещё раз встретиться с монахом. Узнать историю ключа. Спросить, в чём его ценность. Кроме того, что это историческая реликвия.

— Так, — согласился Андрей Сергеевич. — И вы полагаете, что монах попросит вас показать ключ, чтобы удостовериться, что он цел?

— Конечно, — убеждённо ответил я. — Понимаете, он всю жизнь берёг этот ключ. Всё время носил его при себе. И ожидает, что я поступлю так же.

— Резонно, — легко согласился Андрей Сергеевич. — Давайте поступим так. Вы отдадите мне ключ, и я пока передам его в нашу лабораторию. А когда снова соберётесь в Новгород — его туда привезут и вернут вам перед встречей.

Это прозвучало как предложение. Но я прекрасно понимал, что не могу отказаться.

Не споря, я снял ключ с шеи и положил его на столик рядом с собой.

Андрей Сергеевич улыбнулся и нажал кнопку селектора, стоявшего на письменном столе.

— Володя! — сказал он. — Зайди!

Через минуту в кабинет вошёл широкоплечий здоровяк, до самых ушей заросший густой чёрной бородой. Он двигался вразвалку и был похож на дрессированного медведя, которого зачем-то одели в белый халат.

— Возьми, — сказал Андрей Сергеевич и показал здоровяку на ключ.

— Ого! — воскликнул Володя. — Тот самый?

— Да, тот самый, — успокоил его Андрей Сергеевич. — А сейчас иди, у нас разговор.

Володя бросил на меня любопытный взгляд, сграбастал здоровенной ручищей ключ и молча вышел.

— Володя у нас спец, — сказал Андрей Сергеевич. — Определит всё досконально — возраст ключа, состав металла, особенности. Он и с медальоном прусских вождей работал.

— Андрей Сергеевич, — спросил я. — Я могу взглянуть на медальон?

— Конечно, — ответил Андрей Сергеевич. — Но чуть позже. Давай поговорим о главном. Ты догадываешься, зачем я попросил тебя прийти сюда?

Он, как будто незаметно, перешёл на «ты», но я сразу обратил на это внимание. И понял, что сейчас меня будут вербовать.

— Наверное, вы хотите предложить мне постоянную работу? — предположил я, чтобы не разочаровывать Андрея Сергеевича. — За ключом вы могли просто прислать пару сотрудников.

— Почему пару? — снова удивился Андрей Сергеевич.

— Потому, что один мог бы со мной не справиться, — серьёзно объяснил я. — Я ведь не хотел отдавать ключ.

Андрей Сергеевич расхохотался. Он хохотал минуты три, так что я вполне успел выпить половину кофе. Выпил бы и больше, но напиток был слишком горячий.

— Чутьё подсказывает мне, что мы сработаемся, — отсмеявшись, сказал он. — Ну, хорошо. Спрошу из чистого любопытства — ещё какие-нибудь догадки есть?

Я пожал плечами. Ситуация казалась вполне понятной. Не ради ключа он так настаивал, чтобы я поскорее приехал в Ленинград. Ключ можно было забрать у меня ещё в Новгороде.

Кстати, почему этого не сделали? Почему мне позволили целую неделю разгуливать, держа при себе ценный артефакт?

И это очевидно — Андрей Сергеевич хотел вызвать у меня доверие и показать, что доверяет мне. Зачем — понятно. Он хочет, чтобы я работал на комитет.

Но спешка вызвана не этим. Предложить мне работу можно было и позже. Присмотрелись бы, как следует. Ещё раз всё проверили и перепроверили.

Я сделал ещё глоток кофе и решился:

— Думаю, что вы получили информацию о ещё одном артефакте, которым интересуется Новый Ганзейский союз, — сказал я. — И хотите, чтобы теперь я нашёл его. Это очень интересно, и я готов обсудить условия.

Лицо Андрея Сергеевича вытянулось от изумления.