Завещание ведьмы

Васек, махнув рукой, отнес лопату назад в оранжерею и вскоре вновь вернулся ко мне на кухню.

– В очередной раз приветствую тебя, любезнейший друг! – произнес он чуть хрипловатым голосом и, мрачно усевшись на табурет, уставился на белоснежный сад со столь густо сыплющимися с небес хлопьями, что, казалось, еще немного, и весь мир превратится в один гигантский сугроб.

– И я в очередной раз приветствую тебя, – любезно поклонился я, ставя перед Васьком блюдо с блинчиками и тут же разливая по чашкам горячий кофе.

Обычно кулинарная часть нашей суровой мужской жизни также лежит на плечах Васька, уж больно он любит творить чудеса на кухне, но если у него нет на то настроения или много работы в саду, его место безропотно занимаю я.

– Блинчики, – усмехнулся Васек, сворачивая блин и макая его в блюдечко с медом. – Сто лет не ел блинов. По какому поводу?

– По грустному и печальному: сегодня девять лет, как померла моя любимая бабуля Варя, – сказал я.

Тут же, в задумчивости сделав круг по кухне, я все-таки приблизился к стенному шкафу и достал с его полочки две рюмки и бутылку беленькой.

– Помянем душу ее грешную и святую!

Я наполнил рюмки.

Васек наблюдал за всем этим с легкой усмешкой. Он поднял свою рюмку и долго смотрел, прищурившись, сквозь чистое стекло на так и не прекращающийся снегопад в саду.

– А заодно и опохмелимся после новогодних каникул. Пить с утра пораньше – как это по-нашему, по-русски! – Васек вздохнул и махом опрокинул рюмашку. – Царствие небесное покойной Варваре.

Я убрал бутылку и, пока мой сотрапезник уминал блинчики с медом, уселся у стеклянных дверей, ощущая грусть неземную, отпивая маленькими глотками горячий кофе, чувствуя, как бодрящий напиток смешивается с обжигающим глотком водки.

– Странная штука жизнь, – произнес я с ноткой меланхолии. – Пока ты живешь, все, что вокруг тебя, кажется самым простым и обыкновенным, если не банальным. И только когда что-то теряешь, у тебя словно вдруг глаза открываются, и ты понимаешь, что до сих пор был настоящим богачом.

– «Что имеем, не храним, потерявши – плачем», – хрипловато пробормотал Васек и усмехнулся.

– Именно, – согласно кивнул я. – Это понятно, что на все у русского народа есть поговорки. И очень верные. Эх, если бы баба Варя была сейчас жива! Разумеется, она бы жила со мной, вот в этом доме. Поднималась бы в пять утра («Кто рано встает, тому бог дает» – она всегда это повторяла) и наводила бы шик-блеск по всему дому. Затем – на кухню…

Я настолько явно представил себе все, о чем мечтал вслух, что невольно оживился и заулыбался.

– Готовила бы бабуля каждый раз нечто особенное, по вдохновению. А вот это самое место, где сижу и разглагольствую сейчас я, было бы ее любимым местом. Она очень любила сидеть у окна и смотреть на самые простые картинки: как падают листья, как розовеет воздух перед закатом или, к примеру, как славный садовник Васек пытается очистить дорожки от снега.

– Не хочу показаться грубым, – проговорил Васек, поднимаясь и пару раз дружески хлопнув меня по плечу, – но вы, сэр, пьяны. Тип мужика, пьянеющего от одной жалкой рюмашечки, пусть и после ночи повального пьянства, в наши дни довольно редок, но, спешу отметить, вы к нему принадлежите. Глоток водки, и понеслись сентиментальные воспоминания…

– Спешу добавить, что и ты, Василий, относишься к тому же самому типу, – произнес я.

– В смысле – и я тоже опьянел с одной рюмки? – тут же воинственно задрал подбородок Васек.

– А то как же, – кивнул я. – Одна рюмашечка – и ты уже заговорил со мною на «вы» и даже с обращением «сэр». Неслабо!

Васек фыркнул и, сполоснув свою чашку, вышел из кухни с гордо поднятой головой, оставив меня наедине с моими скорбными мыслями.

Вот так тот день 10 января начался с воспоминаний о бабе Варе – словно она с того света напомнила о себе, дабы жизнь как можно более плавно подвела меня к следующей странице: к смерти ее сестры, Арины.

Вести из Глухова

О том, что умерла моя двоюродная бабка Арина, равно как и о том, что проживала она в славной Саратовской губернии, я узнал после обеда, когда Васек, прогулявшись к почтовому ящику, принес кипу газет и журналов, а среди них – желтоватый конверт, подписанный аккуратным почерком школьного учителя.

– Вам письмо! – пропел Васек, картинно покачиваясь, демонстрируя, что его опьянение от единственной рюмашечки, после которой он перешел со мной на «вы», еще не прошло. – Ваша слава, сэр, растет! Понятия не имел, что о вашем существовании знает еще кто-то кроме меня в саратовских степях!

Я принял из его рук письмо. Действительно, обратный адрес меня удивил: Саратовская область, Глуховский район, поселок городского типа Глухов! Разорвав конверт, я опустился на табурет и прочел вслух следующее.