— А сила у него большая. Вы люди про то говорите — девать некуда. Сила от леса идёт. В лесу как у вас, людей, есть слабые и сильные. Дуб всю силу леса в себя впитывает, а я его хранитель и защитник. Вот так! А про год скажу так — в силу моё древо вошло в этот год. Вот поэтому ты и угодил в земли князя Юрия Всеволодовича, окрест града Китежа.
— Куда? — Меня аж подбросило. Чуть не крикнул: «Врешь!», но вспомнил клюку, и скорость с какой я удар ею получил. Старикан, как будто мысли мои прочитал, кивнул и повторил:
— Земли, окрест града Китежа.
Я выдохнул, не веря:
— Китеж — это легенда, миф. Искали его многие, и не нашли.
Леший улыбнулся бородой:
— Может, не там искали?
И вглядевшись в меня добавил:
— Вижу, ой вижу, как хочешь взглянуть на него. Ведь хочешь?
Правильно хочу. Всё-таки мысли он читает. Невероятно! Древо, лешие, Китеж. Не там искали! С ума сойти! Водки надо было взять, а не кофе.
Дед вопросительно смотрел.
— Да, дед. Я хотел бы увидеть Китеж. Позволишь?
Он кивнул:
— Позволю, но не сейчас, смертный. Сначала домой вернись и подумай хорошо — надо ли тебе это? Если не передумаешь, к дубу приходи. А сейчас иди домой.
Не передумаю. Стоп. Как домой? Я же…
— Леший, ты чего, как я домой попаду? Я же в прошлом.
Дед поднялся и махнул рукой в сторону поселка:
— Дома ты. Головой второй раз древо забодал, не помнишь? А как надумаешь, приходи. Просто рукой по стволу стукни. Всё, иди.
И показал рукой в сторону. Оглянулся. Рядом увидел корзину с грибами. Стоп, а как же…
— Дед, а… — Я завертел головой, в поисках старика.
Пропал. М-да, сказки керженских лесов. Ладно, пойду домой. Поднял корзину с грибами, забрал висящий на сухом сучке термос и пошел в сторону посёлка.
2
Где это я?