Затишье перед бурей

— Все познается в сравнении, Александр. Мой долг теперь — служить тебе, с тех пор как Филипп подарил меня тебе.

— Занятно… В империи Симдов рабство отменили уже сто лет назад, — усмехнулся юноша, — в Акодийском царстве пятьсот лет назад, а у нас и лонгцев до сих пор оно считается естественным, живем на одном континенте, а менталитет имеем разный.

— Быть рабом в Солнечной республике иногда лучше, чем свободным бедняком у симдов, — пожал плечами Юлий, — вот в империи Лонг похуже ситуация, это да, не зря там восстания рабов происходят регулярно. Чего только стоит недавнее выступление краснорубашечников. Многие из простого люда с теплом вспоминают Дьявола и его Союз Свободных Коммун.

— У простого люда нет ума, Юлий, — улыбнулся Александр, наконец, переводя взгляд на своего раба, — они хотят хлеба и зрелищ, только и всего, ты знаешь это. Их не волнует философия или искусство. И уж тем более… истина. Им нужна твердая рука, только она способна направить их энергию на добрые дела.

— Да, да, я знаю твои мысли на этот счет, — обреченно вздохнул Юлий.

— А я знаю про твою симпатию к С.С.К.

— Ты ведь знаешь, что нет никого в мире более оболганного, чем Дьявол? Мы даже называем его Дьяволом, что значит клеветник, — возмущенно проговорил Юлий. — Но кого он обманул!? Он обещал свободу, он ее дал.

— Он обещал демократию, но в итоге стал тираном, — фыркнул Александр. — Пусть я и считаю, что демократия смехотворна… ложь есть ложь.

— В условиях войны требовался лидер, решительный и жесткий, — нахмурился Юлий.

— Согласен, но не стоит забывать о тысячах аристократах, убитых им и его соратниками, — помрачнел Александр. — Ты бы хотел, чтобы и меня убили?

— Конечно, нет! — поморщился Юлий. — Но ведь были и те, кто перешел на его сторону, тех, кто поддержал его — он возвысил еще сильнее.

— Пустое… — махнул рукой Александр. — Мы уже не первый раз спорим об этом. Ты и так убедил меня, что рабы могут быть достойными, но большего тебе не достичь. Я никогда не приму твоих идей.

— Кто знает… — улыбнулся Юлий.

— Хм, — вновь нахмурился Александр, — разве дьяволопоклонники не отвергают богов?

— Отвергают, — уверенно кивнул Юлий.

— Но ты сам сказал мне, что молил Перуна о моем спасении. Ты знаешь мое отношение к богам — я лучше умру, чем приму их помощь! — недовольно проговорил Александр, сжимая кулаки. Когда он услышал, как именно был спасен, то пришел в бешенство.

— Ради близких мы готовы на многое, — виновато улыбнулся Юлий. — И я не дьяволопоклонник, я просто разделяю идеи Дьявола.

— Это преступление, — усмехнулся Александр.

— Надеюсь на Вашу милость, господин! — воскликнул в притворном испуге Юлий.

— Хорошо, живи пока, — слегка рассмеялся юноша.

— Благодарю, великодушный господин, — улыбнулся Юлий.

— Меня сейчас беспокоит кое-что другое, — сменил тему Александр, — Раз мы лишились коней, как добираться будем до империи Симдов?

— Попросим добрых разумных подбросить, — пожал плечами Юлий.

— Хорошо, попроси, — кивнул Александр и потянулся к своей курительной трубки, — но сперва… набей мне табачку.

— Тебе легкое недавно пробили, а ты все куришь, — усмехнулся Юлий.

— Ты забыл, что табак лечит шестьдесят болезней? — ярко улыбнулся Александр. — Тем более мое легкое уже в порядке, спасибо тебе и целителям. Если не считать моего левого глаза, то я здоров.

— Эти негодяи решили оставить нас без единой монеты! Типичные акодийцы… — пробурчал Юлий, передавая трубку. — Держите.

— Что касается моего глаза, — выпуская кольцо дыма, расслабленно произнес юноша, — теперь ты можешь звать меня Александр Монофтальм, как тебе?

— Подражаете героям древности? — покачал головой Юлий, — Александр Одноглазый. Звучит… но я бы предпочел, чтобы вы смотрели в оба глаза.

— Один глаз, да зорок, не надобно и сорок, — с улыбкой сказал юноша.

— Я все же верю, что это ненадолго… мы исцелим Ваш глаз! — уверенно произнес Юлий.

— Может быть, — беззаботно пожал плечами Александр. Сейчас потеря глаза не сильно беспокоила его.

* * *

А в это время в Обители богов Перун созвал всех членов Совета для обсуждения важного вопроса.

Вначале мне стоит сказать, чем именно являлась Обитель богов. Как понятно из названия — это место, где жили боги. В Обители, помимо них, проживали и Святые, присягнувшие Совету, а также многочисленная прислуга, которая собиралась со всех уголков континента. Среди таких Святых особенно выделялась четверка эмиссаров, названных по временам года. Они считались сильнейшими после богов: младших и старших.

Сама Обитель располагалась на небольшом острове, который силой богов поддерживался в воздухе — в самом сердце континента Благоденствия. Величественный дворец, точнее будет сказать, комплекс дворцов, поскольку у каждого старшего бога он свой, сиял высоко в облаках. У малых богов был свой один на всех дворец — прекрасный и ничем не уступающий прочим.