Затишье перед бурей

«Во-первых, способностью поглощать чужую жизненную энергию через кровь. Ведь именно в ней заключена она. Этим практики наращивают свои силы и лечат раны. В пылу сражения убить их становится очень сложно, из-за этого умения».

— Что-то я не заметил этого, — усмехнулся Асура.

«Ты слишком быстро убил этого Краснобаева, но, по слухам, их действительно сложно сразить».

— Хорошо, есть что-то еще?

«Кровь — это концентрированная энергия, кровавые практики могут манипулировать ее, придавая ей форму. Ты сам видел его кровавое копье. Я еще читал о том, что Дьявол мог сотворить колоссальных размеров кровавую ладонь и обрушить ее на своих врагов.

— Александр, это хорошая новость. Ты не можешь поглощать духовную энергию. Но ты можешь развиваться через жизненную! — улыбнулся Асура, но затем добавил уже менее бодро. — Хотя из-за ранения ты не способен накапливать ее, в этом вся беда.

«Это путь убийств», — нахмурился Александр. — «Ты, что же, хочешь, чтобы я пошел по нему? Мы живем в просвещенный век, убийства разумных уже давно караются законом».

— Решать тебе. Но этот мир жесток. Тем более…всегда можно убивать диких зверей, в ваш век нет ведь глупцов, отстаивающих их права?

«Пока не встречал».

— Вот и хорошо. Будешь охотиться.

«Охоту я люблю с детства».

— А как именно Дьявол создал кровавую силу?

«Этого никто не знает… По крайней мере, я не знаю. Но кровавая сила есть синтез водной и жизненной эссенций. Это все, что мне известно».

— Да, я ощутил водный аспект, — кивнул Асура, — значит, мы можем пойти и в этом направлении…

«С тех пор, как появилась кровавая сила, исчезла водяная».

— Как это? — нахмурился Асура.

«Осталась только ледяная. Посейдон теперь ледяной бог».

— Хм, Дьявол изъял жидкий аспект из водяной силы, оставив лишь ледяной… — быстро понял Асура. — Мне надо это обдумать.

После этих слов он исчез.

* * *

Скоро наши герои выплыли из пещеры и вновь оказались в лесу. Юлий сразу пошел проверять их вещи.

— Что будешь делать? — услышал Александр голос Асуры и увидел, как тот появился возле него.

— Надо возвращаться домой, я думаю, — ответил вслух юноша.

— Мы идем домой? — нахмурился Юлий.

— Мы ведь нашли Рассекатель, цель выполнена, — улыбнулся Александр.

— Да, да… — вздохнул Юлий, — ты прав.

— Что с тобой?

— Ничего, — покачал головой Юлий.

— Тогда пошли.

* * *

После нескольких часов блуждания и поедания вкусных ягод, которые им попадались по пути, они наконец-то увидели дорогу из камня. Александр с радостью выбежал на нее и обнаружил группу людей, которая двигались в их направлении. Их было с полсотни.

— Наконец-то этот лес закончился! — радостно воскликнул Александр.

— Да, — улыбнулся Юлий, — сможем отдохнуть в ближайшей гостинице.

Группа незнакомцев тем временем подходила все ближе, наши герои узнали в них легионеров. Красная туника, кольчужные рубахи с короткими дополнительными кольчужными накладками на плечах, железные шлемы и гладиусы на поясах. Все это выдавало в них воинов империи Симдов. Эти воины конвоировали разумных, одетых в грязные одежды, кто-то был только в одних портах, у кого-то была туника. Один из легионеров, отличающийся от остальных шлемом с поперечным гребнем, вышел вперед и сказал, взирая на Александра с Юлием:

— Вы ведь граждане империи?

— Империи? Нет, мы гелиосцы.

— Тогда предъявите, пожалуйста, ваши документы.

— Усы, лапы и хвост — вот мои документы, — ухмыльнулся Александр, но тут же стер ухмылку со своего лица, увидев, как Юлий отчаянно хватается за голову, уже передавая свои документы.

Нащупав под поясом свой, Александр протянул его центуриону. Тот осмотрел их, кивнул и задал дежурный вопрос:

— Что вы здесь делаете?

— Мы охотились в Звездном лесу, — ответил Александр и тут же понял, что сглупил. Юлий широко распахнул глаза и взглянул на своего господина с таким выражением лица, будто тот сказал что-то очень глупое.

— Охотились? — нахмурился легионер. — А у вас есть разрешение?

— Бежим, Юлий! — воскликнул Александр и бросился в лес.

— Так и знал, что этим кончится! — закричал Юлий и побежал следом.

— За ними! — прокричал центурион, и двадцать легионеров во главе с ним кинулись в погоню.

* * *

Наши герои со всех ног бежали сквозь лес, ветви деревьев и кусты мешали им, но замедляли и легионеров. На бегу Юлий обнаружил, что потерял кольцо, оно предательски сорвалось с его пальца и затерялось в траве.

«Времени искать нет!» — решил Юлий.

«Дедуля, дедуля, ты можешь что-то сделать?» — на бегу спросил Александр у Асуры.

— Сейчас нет, придется тебе самому справляться, — развел руками пролетавший мимо Асура. — У меня нет сил.

Через какое-то время Александр с Юлием выбежали на дорогу. Легионеры уже нагоняли их. Тут юноша заметил всадника, что направлялся в их сторону. Им был мужчина в золотом панцире с наплечниками и плащом палудаментумом, на котором был вышит лавровый лист. Сразу видно — патриций. Александр встал перед ним, направив на коня копье. Всадник резко остановился.

— Что ты делаешь? — с ужасом воскликнул Юлий.

— Чего ты хочешь, мальчик? — с улыбкой спросил всадник, сохраняя абсолютное спокойствие.