Затишье перед бурей

Через какое-то время Перун вышел из леса на плоскогорье и оказался на огромной равнине. Словно волны океана трава на ней колыхалась под легким ветерком, дружелюбно принимая пасущихся на ней животных. Но помимо зверей Перун наконец-то заметил и разумных существ. Людей, одетых в кольчуги и вооруженных железными копьями, которые были заняты сражением с диковинными существами. Звери, ведущие с ними бой, выглядели как муравьи, но размер их был куда больше. Величиной они казались не меньше волка, а их быстрота поражала простых смертных и только практики могли справиться с такими существами.

Перун заметил, что в округе разбросаны куски мяса, и некоторые «муравьи» вместо сражения с людьми пожирают его. Так их пытались отвлечь. Он узнал этих зверей. Это были золотайки — природные рудокопы. Они роют землю, проникают в ее недра и добывают там золото, которое сносят к своим норам. Конечно, разумные существа не могли оставить это без внимания. Они старались похитить золото «муравьев». Для этого и разбрасывали мясо, чтобы отвлечь золотаек. Когда Перун впервые услышал об этих зверях, то заинтересовался ими и захотел разузнать, зачем же им золото? Но сколько он не наблюдал за ними, сколько не старался, так и не сумел понять этого. Золото просто лежало около их нор.

«Помнится, Аполлон предположил, что эти звери не так глупы, как кажется на первый взгляд, и таким образом они приманивают к себе алчных до злата разумных, дабы съесть их», — усмехнулся Перун, наблюдая за сражением людей и золотаек. Он решил не вмешиваться и пройти мимо, отмечая про себя, что воины находятся на этапе Патриарха, что свидетельствовало об их немалой силе. «Если здесь есть разумные, то поблизости должен быть город», — подумал Перун.

* * *

Через какое-то время громовержец увидел вдалеке то, что так долго искал. На склоне холма в солнечных лучах блестел город жителей Океана. Сверкали башни дворцов и храмов. Остальное скрывали высокие стены. Перун прекрасно знал подавляюще большинство языков во вселенной. Даже если язык естественным образом менялся, он быстро адаптировался к нему и мог разговаривать без акцента и легко понимать других. Чтобы не выделяться из толпы, громовержец сменил свой костюм. Обычно он одевался на волжский манер, или же волжане одевались, как он — то есть в рубаху, доходящую до колен, и порты. К этому добавлялись перстни на пальцах, гривна на шее и браслеты на руках. Сама одежда помимо всего прочего служила и как защитный артефакт. Пусть тело Перуна и было прочным, как скала, он не пренебрегал броней, в отличие от Нергала.

Перед городом располагалось несколько деревень, и Перун смог изучить одежду местных жителей. Как оказалось, здесь царило разнообразие. В одной деревне все ходили в одежде гелиосцев: хитонах. В другой же одевались иначе, мужчины — в штаны, которые называются дхоти, и в легкие куртки на голое тело. А женщины в сари — местные платья. Крестьяне носили короткие штаны, но Перун знал, что знать надевает длинные. Однако сам громовержец предпочел более традиционную для континента Благоденствия одежду — хитон, гиматий и сандалии. На голову он надел широкополую шляпу. Все это хранилось у него в пространственном кольце.

* * *

Перун легко проник в город. Стража даже не обратила на него внимания, лишь прошлась по нему ленивыми взглядами. Внутри города царили шум и гам. На каждом углу слышался целый оркестр звуков: торговцы предлагали товары, ремесленники демонстрировали свое мастерство, а музыканты играли на диковинных инструментах. Мощенные камнем улицы словно змеи извивались между высокими стенами дворцов и храмов, украшенных замысловатыми орнаментами. Из храмов на улицы проникал аромат благовоний, смешивающийся с запахами остального города.

Храмы особенно заинтересовали Перуна, ибо и на континенте было множество храмов, посвященных, в том числе, ему. Но здесь — на таинственном острове в Океане, царили другие боги. Однако вопреки ожидаемому разнообразию, Перун понял, что все храмы посвящены одному богу, отличались лишь его эпитеты. Так, один храм назывался в честь Искандера Солнцеликого, а другой в честь Искандера Жизнеподателя.

«Хм, он мнит себя богом…» — фыркнул Перун и продолжил изучать город, подмечая нужные ему детали.

Так, по широким улицам шли толпы народа, причем самого разнообразного. Перун увидел здесь и простых людей, и представителей морской расы, и зверей в обличье человеческом, и даже диковинных для континента благоденствия чернокожих людей. Были здесь и безносые человекоподобные существа ростом всего метр или меньше. Перун вначале принял их за детей, но потом понял, что среди них есть и старики. Вместо носа у этих существ были два отверстия на лбу, через них они и дышали. Такого разнообразия не встретить ни в одном городе континента, даже в Гелиополисе, где бок о бок живут люди и звери.