Затерянные в океане. Castaway

Киномеханик, который к тому же оказался вице-президентом по программированию для новой сети TBКБ (телевизионный вещательный канал Бендера), беспомощно оглянулся на своих коллег, надеясь, что один из них подскочит и спасет его от необходимости отвечать, но он полагал, что это был, скорее всего, риторический вопрос. Остальные руководители отказались встретиться с его блуждающим взглядом, сосредоточившись на каракулях, которыми были заполнены их блокноты или на чашке теплого кофе, или на разглядывании яркой эмали и лака для ногтей — на чем угодно, кроме него. В этом деле он оказался в ситуации, когда пан или пропал, и ни единая душа в этом кабинете не готова была отпустить собственный спасательный круг, чтобы протянуть ему руку. Особенно, когда самая большая зубастая акула канала гналась за ним и кусала за пятки.

Бендер посмотрел на своего сотрудника еще несколько секунд, прежде чем понял, что суетящийся молодой человек не собирается отвечать на его вопрос.

— Убирай свою бесполезную задницу вон отсюда, пока я не решил прикончить тебя прямо здесь и сейчас! И забери с собой эту чертову ленту!

Вице-президент по программированию энергично направился к выходу из комнаты, осторожно нажимая на кнопку пульта «извлечь», предварительно сняв сведенный судорогой палец с кнопки «пауза». Он шел на немного трясущихся ногах и был благодарен за то, что изгнали его в свой офис, а не на биржу труда. Это было больше, чем он ожидал, отправляясь на встречу.

Через четыре года после своего создания и год спустя после покупки канала Бендером, сеть по-прежнему барахталась на последнем месте в каждом рейтинге — независимо от времени. В ответ на это Клинт Бендер решил взять свои инвестиции под очень личный контроль.

— Да, и знай, — вдруг продолжил Бендер, его пронзающий голос остановил стремительно убегающего человека, когда тот уже собирался открыть дверь, — я позднее заверну в твой кабинет.

Наступил момент ошеломительной тишины, прежде чем директор по маркетингу прошептал, выдохнув в кулак, что чуть заглушило его слова: «Мусор за борт!» По кабинету пробежался смешок.

Лицо вице-президента по программирование побледнело, и громко проглоченный им комок горечи возвестил о его спуске на самое дно.

* * *

Шеннон Малдун нетерпеливо стояла в частной приемной рядом с залом заседаний. Облокотившись плечом о стену, она беспокойно пригладила красновато-коричневую льняную юбку, жалея, что не удосужилась позавтракать в это утро. Желудок яростно заурчал. Кто знал, что эта встреча продлится так долго? Босс опаздывала уже более чем на 45 минут. «А когда Рита приходила вовремя, Шеннон?» Ты наверняка знаешь это, потому что каждый раз во время своего короткого визита именно ты становишься единственной, кто отправляется в аптеку, чтобы купить еще один голубой тест на беременность. «Тест» — больше в записке Рита ничего не писала.

Вертика льные жалюзи кофейного цвета на большом окне, которое делило помещение на приемную и зал заседаний, были полуоткрыты, позволяя молодой женщине разглядывать богато обставленный кабинет. Шикарный красный ковер, черная мебель из орехового дерева и дорогие, но немного безвкусные картины — все это было предназначено для того, чтобы произвести впечатление на потенциальных рекламодателей. Шеннон закатила зеленые, с оттенком голубого, глаза, дернулась от духоты и столь незамысловатого вкуса хозяйки кабинета и громко фыркнула.

«Посмотрите на этих трутней. Если один из представителей Nike или Pepsi попросил бы у одного из них почку, этот ублюдок Бендер сам бы разрезал их скальпелем, а потом предложил и легкое в придачу». Шеннон внутренне вздрогнула. «Боже, я почти одна из них». Хотя считала, что заслужила это спасительное «почти», потому что знала — жизнь ее была жалкой, однако она все еще сохраняла надежду на лучшую.

Взглянув на часы, Шеннон дала своему боссу еще 5 минут, прежде чем уйти на встречу с издателем. Сегодня она собиралась сделать свой первый шаг к тому, что называла «лучшей жизнью». Ничто другое не стоило этого.

Несмотря на то что она занимала должность административного помощника президента по программированию, все знали, что она способна на большее. Шеннон была правой рукой Риты, своего рода младшим руководителем. Но без большого офиса. И без шикарного автомобиля. И без денег на мелочи и одежду для цыпочки. Ах да! Она специально упустила эту часть из вида.

Устав от бесконечной лапши на ушах, опозданий и пропущенных встреч, она не могла вспомнить, сколько раз прерывали ее уроки или свидания. Пейджер срабатывал, заставляя метаться как раба, даже во время церемонии вручения дипломов в колледже и на поминках ее дяди Патрика. Ей позвонили с главного канала даже тогда, когда она с радостью соблазняла сестру своей соседки по комнате.