Затаив дыхание

Сергей поднял глаза, и увидел склонившегося над ним космического десантника. Тот покачал головой:

– Смотри.

Солдат было собрался возразить, спросить какой толк от его наблюдений, как вдруг Корин активировал своё оружие, направляясь к приближающемуся хелбруту. Он стоял в центре здания, его механические ноги давили тела товарищей Асдика. Тварь рвалась в бой, и хотя она могла просто залить их пламенем, тщеславие, или возможно, высокомерие, заставило монстра колебаться. Казалось, будто он приманивал Корина, подгонял его, чтобы тот приблизился и сделал хороший выпад. Он желал рукопашной схватки, хотел проверить себя в бою с капитаном Гвардии Ворона.

Корин поднял свои грозовые когти, электрическое свечение синего цвета потрескивало по их поверхности. Он опустился на корточки, группируясь, словно подготавливаясь к прыжку…

– Нет! – крикнул Сергей. Его тело трясло от боли.

Он знал, что в одиночку даже у Корина не было никаких шансов против этого чудовища. Сергей мало чем мог помочь со своей винтовкой и ухудшившимся зрением.

Он вот-вот увидит смерть Корина.

Но затем, едва его слова успели слететь с губ, краем глаза заметил какое-то движение. Он слегка повернул голову, чтобы разглядеть движущиеся тени. Облачённые в чёрное фигуры спускались со стен акрополя по всему его периметру. Солдат оглянулся: они приближались со всех сторон. Они полностью окружили стоявшего среди них хелбрута, Сергей насчитал, по крайней мере девять десантников – возможно, их было больше.

Чёрный круг смерти.

Дыхание перехватило. Должно быть, они всё это время были там, с тех самых пор, как Корин впервые появился здесь. Сергей не заметил их, как они рассредоточились по всему акрополю, занимая свои позиции, готовясь к атаке. Целый отряд Гвардии Ворона…

Их клювастые шлема поблёскивали на слабом солнечном свету, а вокруг поясов на цепочках висели выбеленные птичьи черепа.

Это была засада. Корин заманил хелбрута в руины. Он обнаружил себя, чтобы приманить его ближе, достаточно близко, чтобы братья могли захлопнуть ловушку. Вот почему он заговорил с ним: он хотел казаться уязвимым, он рассчитывал на высокомерие этого монстра, предвидел его желание сразится в ближнем бою. Их голоса привлекли врагов…

Сергей был всего лишь приманкой.

Солдат издал влажный шипящий смех, наблюдая, как десантники зажимали свою жертву.

Хелбрут визжал, извивался и крутился. Его щупальца метались в отчаянном безумии, когда воины в чёрной броне кружили вокруг него, его оружие взревело. Было приятно наблюдать за тем, как Гвардейцы Ворона, словно в танце, осыпали чудище болтами, в то время как их капитан удерживал его на месте, вцепившись в корпус своими сверкающими когтями. Сергей видел, как отрубленное щупальце отлетело в сторону: какое-то время оно продолжало извиваться на пыльной земле, а затем замерло. Он видел, как крошечные рты, покрывающее все тело монстра, в унисон завизжали, когда болты пробили живот, выпустив грязные, полуорганические внутренности на каменные плиты.

Сергей видел, как Корин одним ударом отсёк голову твари, отшвырнув ее в другой конец развалин, где она приземлилась с глухим стуком.

Огнемёт хелбрута в последний раз испустил струю горящего прометия. Затем корпус сделал полуоборот, подняв ногу, словно силясь сделать еще шаг, и рухнул на каменные плиты. Оставшиеся щупальца свело судорогой, левая нога вцепилась в землю, а затем монстр издал свой последний шипящий выдох.

На мгновение всё остановилось.

Десантники не издавали победных кличей, они просто смотрели, как один из их братьев шагнул вперёд и окатил поверженного монстра из огнемёта. Огонь разгорелся почти мгновенно, жадно пожирая поверженного хелбрута, а через несколько секунд он превратился в дымящийся, потрескивающий погребальный костёр.

Сергей ощущал жар с расстояния почти в десять метров, как и засевшую в глотке вонь горящей плоти. Он закашлялся, и из уголка губ потекло еще больше крови.

Он взглянул на рану в животе, а когда поднял глаза, то в зале осталась только одна фигура в чёрной броне. Остался только Корин, его силуэт мерцал на фоне пламени

– Великие свершения… – Сергей шептал, его голос было едва слышно. Он очень устал. Так сильно устал…

Винтовка выскользнула из его рук.

– Великие свершения…

Он почувствовал, как над ним навис космический десантник. С огромным трудом Сергей поднял голову, чтобы увидеть его лицевой щиток.

– Достойная смерть, солдат, – сказал Корин. Казалось, его голос впервые был пронизан печалью.

– Я запомню твою историю.

А потом он исчез, унесенный бурей войны. Жуткая тишина разрушенного акрополя, треск огня и отдалённый грохот болтеров – вот всё что осталось.

Сергей закрыл глаза и вздохнул.