Застенец 2

— Ваше Императорское Величество, для наших газет необходимо сделать несколько снимков, — обратился министр, показывая на группу людей. — Сначала здесь, с вашей делегацией, потом внутри, вместе с президентом, а потом…

— Хорошо, — великодушно махнул Романов.

И даже позволил запинающемуся простолюдину с огромной бандуриной на груди, никак не походившей на нормальный фотоаппарат, пододвинуть себя «по свету», что бы это ни значило.

— Повеселее, Николай, — сказал он мальчишке. — А то еще подумают, что мы тебя там мучаем.

Ирмер-Куликов кисло улыбнулся. Даже вроде хотел сказать что-то, но благоразумно передумал.

— Все, господа, теперь я могу наконец увидеть вашего президента? — усмехнулся Романов. И получив утвердительный ответ, повернулся к мальчишке.

— Николай, думаю, тебе будут неинтересны наши скучные разговоры. Возьми один экипаж и навести тетю. Об этом ты хотел попросить всю дорогу, ведь так?

— Да, Ваше Величество, — закусил от волнения губу пацан. — Спасибо, Ваше Величество.

— Хороший Государь всегда знает, чего хотят его люди. Тебе понадобится сопровождение?

Мальчишка вполне ожидаемо отрицательно помотал головой. Император даже не удержался и улыбнулся. С виду это могло показаться, как некая отеческая эмоция. На деле все было совсем по-другому.

Это в Петербурге смерть мальца могла принести одни беды. Здесь же, если с ним что и случится, то на Его Величество вряд ли могут попенять. Извините, умер в своем родном мире. Романов даже вскользь подумал, а не устроить ли в самом деле покушение на этого недоросля? Вот только тут же отмел эту мысль.

Непонятно, насколько хитры застенцы. Какими технологиями обладают. Максутов говорил, что они неким образом даже могут измерять магию. Если это действительно так, то и тень подозрения может упасть на Императора и его людей.

В безопасности же мальчишки Его Величество не сомневался. Его охранять сейчас будут сильнее, чем того же президента. Слишком крупный козырь в их руках. Только застенцы думают, что могут управлять мальчишкой. И не понимают, что тот уже давно играет совершенно в другую игру, по незнакомым им правилам.

Министр вел Императора к самому огромному и уродливому зданию. Его Величество мерил площадь широкими шагами, впрочем, не так быстро, как мог бы это делать. Лишь с тем, дабы Максутов мог догнать его. Именно с ним Император и хотел перекинуться несколькими словами.

— Егор Климыч, поди вперед, — сказал он Киселеву, — не надо под ногами крутиться. Уже и дышать тяжело, все время твой одеколон нос щекочет.

Чуть подождал и добавил негромко, прикрыв перчаткой рот, будто в пустоту.

— Что там?

— Все сказал ровно так, как Вы и просили, Ваше Величество, — ответил в спину Максутов так же тихо. — Правда, мне показалось, что он что-то заподозрил.

— Думаешь, не сделает?

— Мне кажется, сделает. Да вот только после вопросы могут у него в голове возникнуть.

— После — это после, — легко отмахнулся Император. — Главное, что зерно ты в его голову уронил. А оно и прорастет. Должно прорасти. Хотя парень непростой. Варится там что-то в этой голове, кипит. Подложил нам свинью Ирмер. Может, и вправду из этого мальчишки великий маг какой выйдет?

— Только окажется ли на нашей стороне этот великий маг? — спросил Максутов.

Вопрос был резонный. И весьма кстати. На него, может, Его Величество даже бы ответил в другой обстановке. Однако теперь его вели уже по красным ковровым дорожкам, мимо ощерившейся винтовками охраны, в Большой зал для приемов.

Вопреки обещаниям министра, никаких камер здесь не было. Хотя, возможно, это пока. Халдеям еще не дали установку, вот они и ждут условленного часа.

По устоявшейся традиции, Император впустил в зал сначала магов из Конвоя, после чего вошел сам, дав знак прочим удалиться. Кроме президента, недомов здесь никого не было.

Тот оказался маленьким человеком крепкого телосложения, с глубоко посаженными глазами, которые глядели ой как недобро. Впрочем, Романов не обратил на это никакого внимания. И не таких приходилось обламывать.

С минимальной снисходительностью, на которую только был способен, Император подошел к президенту и протянул ладонь. Рукопожатие вышло излишне крепким, будто они нарочно мерились силой. После чего недом жестом пригласил Его Величество сесть за стол.

— Очень рад, что мы наконец-то познакомились, Ваше Величество.

— Взаимно, Виталий Витальевич.

Только теперь Романов заметил, что его кресло нарочно ниже, чем подобное у президента. Ровно для того, чтобы сидя они находились на одном уровне. Или недом будто бы даже на пару сантиметров был выше. Маленькая деталь, которая только позабавила Его Величество.

— Водички? — предложил президент.

Еще одна немаловажная особенность — несколько бутылок стояло прямо перед недомом. Чтобы дотянуться самостоятельно, Императору пришлось бы подняться и наклониться. Романову показалось, что это тоже было сделано неслучайно. Однако и подобное обстоятельство он решил обратить себя на пользу.