Застенчивый поклонник

— Я хочу узнать о твоих отношениях с этим грозным Дугласом, — повторил Пит. — Ты, конечно, можешь сказать, что это не мое дело, но я вижу, что он придирается к тебе ни за что. Почему ты его терпишь?

— Эд платит мне приличную зарплату. — Кейт поддела вилкой очередной кусочек даров моря. — А из-за тебя меня чуть не уволили.

— Допустим, он хорошо платит тебе. Но ты могла бы найти другую работу, если бы захотела. Что на самом-то деле держит тебя там?

Кейт посмотрела ему в глаза, и у нее отпало желание сострить. Ей захотелось, чтобы Пит выслушал и понял ее.

— Мне нравится Дуглас. — Она предупреждающе подняла руку, когда собеседник открыл рот, чтобы перебить. — Я знаю, его нельзя назвать вежливым или хотя бы благоразумным человеком. Но все равно, мне нравится мой начальник и то, чем он занимается. Эд находит небольшие компании, попавшие в затруднительное положение, и дает людям, которые их основали, достаточно денег, чтобы сделать следующий шаг.

— Какой именно? — Пит отклонился назад. Его лицо теперь находилось в тени, и Кейт не могла прочитать выражение глаз.

— Эд дает им средства, делится своими знаниями и опытом, но никогда не вмешивается в творческую часть дела. Молодые таланты получают полную свободу, а он — компанию, которая вернет ему в сотни раз больше, чем он в нее вложил. Если, конечно, идея сработает.

— А если нет? — В голосе Пита явственно слышалось любопытство.

— Тогда шеф смиряется с потерей. Но он редко проигрывает. Сейчас мы как раз работаем над новым проектом. Помнишь, Марк говорил о компании «Найтингейл»? Если мы с ней объединимся, то она может помочь нам получить такую прибыль, чтобы впоследствии направить эти средства на покупку акций новых фирм и помощь им.

Пит ничего не ответил, но Кейт видела, как он пристально смотрит на нее. На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Расскажи мне о себе, — потребовала она, наклоняясь через стол и кладя ладонь на его запястье. Теперь ей удалось прочитать выражение его глаз: он насторожился, словно зверь, почуявший запах охотника. Кейт нетерпеливо покачала головой. — Не бойся, мне не нужно знать, где ты живешь или в какой колледж ты ходил и чем зарабатываешь на жизнь помимо работы барменом. Я хочу знать, чего тебе хочется, что для тебя важно, что ценишь в людях. Расскажи мне!

Пит откинулся назад, покачиваясь на задних ножках стула. Приглушенный свет от ламп в кафе придавал его волосам оттенок янтаря, оставляя лицо в тени.

— Что для меня важно? — Он улыбнулся, и в полумраке сверкнули его зубы. — То, что сегодня я встретил удивительную женщину. Чего мне хочется? Получше узнать тебя, Кэтрин Карстерс. Друзья называют тебя Кейт? Уверен, мне бы очень понравилось называть тебя так.

Она почувствовала, как на щеках проступает румянец. Пит внезапно опустил стул, встал и, подойдя к ней, взял ее за руку.

— Я не обманываю тебя. Я могу легкомысленно относиться ко многим вещам, но только не к дружбе. И думаю, не к тебе. Мне хочется, чтобы ты в это поверила.

— И мне тоже.

В голосе Кейт звучало сомнение. Она хотела бы поверить этому почти незнакомому мужчине, его словам. Но внутренний голос подсказывал, что ей следует быть настороже. Ведь Пит Росс не сказал ей всей правды.

— Ты хотела бы поверить мне, но не можешь, — прямо заявил он и отпустил ее руку. — С этим я уже сталкивался.

Последовала долгая пауза. Кейт не знала, что сказать. Пожалуй, Пит ни в чем не соврал ей, но не был и полностью искренним.

Ужин закончился. Они вышли из-за стола, и Росс подал Кейт пальто. Глаза его были мрачными и отрешенными. Не говоря пи слова, Пит провел свою спутницу к выходу из ресторана. Так же молча он помог Кейт сесть в грузовой автомобиль и выехал со стоянки. Прошло немало томительных минут. Наконец Кейт не выдержала, выключила радио и сказала:

— Перестань на меня дуться. Я действительно хотела бы доверять тебе. Но ты не можешь ожидать от меня большей откровенности.

— Конечно, нет. Никто не требует такого подвига — безоговорочно поверить мне. Так, как я делаю по отношению к тебе.

Пит подъехал к ее дому, заглушил двигатель. Затем повернулся к ней с той же чертовски самонадеянной и решительной ухмылкой, которая появилась у него на губах, когда он взял трубку из рук Кейт и положил конец ее разговору с Эдом. Только теперь взгляд его был настороженным.

— А ты все-таки можешь вот так, без оглядки поверить мне — только на несколько дней, пока не вернешься в Нью-Йорк? — Пит взял было Кейт за руку, но увидел, как она отрицательно покачивает головой.

— Я не знаю. Хотя ты мне действительно правишься. — Для Кейт последние слова очень много значили: она дорожила дружбой и нелегко заводила с кем бы то ни было доверительные отношения.

— Тогда стань моим другом. Ну же, Кейт! Я никогда не причиню тебе зла. Думаю, твоя интуиция именно это и говорит. Останься со мной. По крайней мере до девяти часов утра понедельника!

Не добавив ни слова, Пит выскочил из машины и помог Кейт выйти. Он легко опустил ее на землю, но не разжал объятий. Кейт почувствовала тепло его ладоней, и ее опять непреодолимо потянуло к нему.