Зашвырнуть ключи

Не найдя, что ответить, Рон пожал плечами.

Старый рыбак мирно попыхивал трубкой.

– Не странно ли? Мы только познакомились, а болтаем, как старые друзья, – заметил он.

– Так бывает. Симпатия с первого взгляда, – сказал Рон и многозначительно посмотрел на соседку.

– Почему бы нам не дружить? – улыбнулась Линда.

– Проклятая гвоздика у всех в печенках сидит, – не очень удачно перевел разговор Амант. – Хоть бы нашли уже того, кто рассылает ее.

– Кому проклятая, а кому и нет, – сказал старик.

– Шутите?

– Какие шутки. Благодаря гвоздике у нас новый мотор с ядерным двигателем, – усмехнулся старик. – Заряд с гарантией на двадцать лет. Неплохо?

– Как это вам удалось? – поинтересовался Амант. Он знал, сколько стоит ядерный мотор.

– Понимаете, какой-то олух вздумал послать…

– Отец, – перебил Рон.

– В общем, долгая история, – смешался старик. – Приедете к нам в следующее воскресенье – расскажу.

Солнце зашло. Там, где оно погрузилось в океан, еще горела яркая полоска. В потемневшем небе тяжело плыли облака. Крикливые чайки качались на волнах, готовясь к ночлегу.

– Пора, – сказал Амант.

– Посидим еще немного, – ответила Линда.

– Завтра будет тихо, – сказал старый рыбак после долгой паузы, выколачивая трубку о днище лодки.

– Что это? – спросила Линда, указывая вдаль.

Там медленно, нехотя вздымался к небу водяной холм. Старый рыбак приставил ко лбу ладонь, вглядываясь.

– Не знаю, – сказал он, нахмурясь.

Холм продолжает расти.

В наступивших сумерках было заметно, что он светится изнутри.

– Не нравится мне эта штука, – сказал старик. – Давайте-ка подобру-поздорову…

Договорить он не успел. Холм с грохотом раскололся надвое. К небу взлетел столб синеющего пламени. Над холмом – теперь горой – образовались белые облака шипящего пара.

Стена воды, собравшись с силами, двинулась к берегу.

Глава двадцать шестая ТАЙНА ГУГО ЛЕНЦА

Гибель Акватауна и прибрежного поселка взбудоражили страну. Оппозиция докопалась, что задолго до трагических событий в редакцию самой влиятельной газеты пришло письмо, правда, без подписи, в котором автор квалифицированно доказывал неустойчивость глубинной шахты, заложенной в Акватауне, на дне впадины.

Какая же сила заставила редактора спрятать письмо под сукно? Почему письму не был дан ход? Почему работы в Акватауне не только не были свернуты, но наоборот, ускорены?

Оппозиция добилась расследования, результаты которого, однако, не были преданы гласности, что породило массу слухов и толков.

– Вы слышали о письме, в котором гибель Акватауна была предсказана за год до того, как город погиб? – спросила как-то Рина у Иманта Ардониса. – Или это письмо – пустые россказни?

– Такое письмо было.

– Вы знаете точно?

– Совершенно точно.

– Как же с ним не посчитались? – возмутилась Рина. Имант пожал плечами.

– Пора привыкнуть к таким вещам, – сказал он.

– Каким вещам? Гибели тысяч людей, которую даже не пытались предотвратить?

– Вы ошибаетесь. Я уверен, все меры были приняты. Ствол шахты укрепляли, как только могли. Но любое новое дело требует риска.

– Да зачем он, риск?

– Не рискнешь – не выиграешь.

– Возможно, вы и правы, Имант, – устало согласилась Рина. – Я чего-то не понимаю. Чего-то очень важного.

– Я и сам когда-то думал так же, как вы, – сказал Ардонис. Переболел, как корью, верой во всеобщую справедливость.

– Знаете, что самое ужасное, Имант?

– Что?

– Ив Соич и остальные акватаунцы погибли точно в срок, указанный в письме.

– Это наводит на размышления. Между прочим, никаких контактов Акватауна с внешним миром не было. Значит, объяснение может быть только одно: автор писем, фанатик, осуществил свою угрозу ценой собственной жизни. Вы слышали в последнее время о новых письмах с гвоздикой?

– Нет.

– Я тоже. Это говорит в пользу моего предположения.

– А вдруг все-таки Акватаун погиб без чьего-либо злого вмешательства, в силу геофизических причин, о которых предупреждало письмо?

– Нет, это невозможно, – убежденно сказал Имант Ардонис.

Трагедия Акватауна вызвала общую панику. Резко подскочила кривая транспортных катастроф. По стране прокатилась волна самоубийств.

Однако бурные события последних месяцев проходили стороной, почти не затрагивая Рину.

Вдова Гуго Ленца давно рассталась с коттеджем – он оказался ей не по карману. Рина снимала крохотный номер во второразрядном отеле. Она подумывала о том, чтобы вернуться к прежней специальности, но найти работу медика было непросто. Можно было обратиться к Оре Дерви – Рина была уверена, что Ора ей не откажет. Однако Рина приберегала визит в клинику Св. Варфоломея на самый крайний случай.

Из газет она покупала только «Шахматный вестник».

Из прежних знакомых виделась только с Имантом Ардонисом, и то изредка, раз и навсегда пресекши попытки к сближению. Их связывала, кажется, только память о Гуго.

Они говорили о Ленце, как о живом, вспоминали его привычки, любимые словечки, шутки. Ардонис рассказывал Рине, как продвигается работа по расщеплению кварков.