Защитница

Один, здоровый с грязными лохмами и бегущим далеко впереди запахом прелого тела. Грозно вопя, он замахнулся топориком. Защитник лишь слегка подправил траекторию его движения и отступил на шаг, с видом художника рассматривающего деяние рук своих.

Тот кто молча скользнул с противоположной стороны, бесшумно осел с раскроенным черепом.

У березы тихо всхлипнул Нааррон, похоже, до него долетели брызги.

Крэг мягким перекатом догнал незадачливого воителя, который оторопело завис над трупом товарища, и резко вскочил на ноги, одновременно вбивая отвисшую челюсть прямо в мозг. «Молотобоец» — хороший прием с любого ракурса, если, конечно, у тебя достаточно крепкие руки. На свои Защитник не жаловался. Пока вонючка падал, он успел выдернул из черепа его жертвы топорик. Подбросил в руке, чтобы тот лег поудобнее. Шагнул вперёд, с силой запустив оный в ближайшее красное пятно на дереве. Засевший в засаде лучник свалился и полетел вниз, ломая ветки.

Короткий вопль, резко прервался: «Будем надеяться — свернул себе шею. Осталось четырнадцать.»

Кто следующий?

Защитника не заставили долго ждать.

В бой бросились сразу пятеро. Одновременно просвистели несколько стрел, но ни одна из них не представляла опасности — засевшие на деревьях лучники не могли толком ничего разглядеть, вдобавок боялись ранить своих, оттого стреляли мало и неохотно.

Защитник прошёлся по отважным, как цеп по снопу пшеницы. Каждый удар если и не оказывался смертельным, то наверняка выводил противника из строя.

Главное, чтобы всем скопом не навалились. Он не сможет защитить адепта, не применяя силы, а в общей свалке велика вероятность, что его кто-нибудь да зацепит.

Из леса рявкнули.

— А ну стоять всем! Тупые уроды! Угораздило же с вами связаться!

— А вот и главарь пожаловал, — пробормотал Защитник.

— Ищите второго! — тем временем сипловато пробасил тот же голос и, уже обращаясь к нему: — Эй, шустрый, ты за ребят моих ответишь! Но сначала я тебя поимею!

— Горю в ожидании, сладенький! — Крэг метнулся к Нааррону, перехватывая занесённую руку с ножом в самый последний момент.

Пока ему заговаривали зубы, отвлекая, одному из бандитов почти удалось незаметно подкрасться к завороженному схваткой адепту. Незадачливый убийца завизжал и выронил оружие, когда его запястье хрустнуло и сломалась. Удар ноги отбросил тело почти до самого края поляны. Красное пятно погасло — тяжелый ботинок попросту сломал грудину, смяв органы.

Сзади подбирались сразу четверо. Впрочем, эти не спешили расстаться с жизнью. Гораздо лучше вооружённые — все с короткими мечами наголо — подбирались с осторожностью, выдавая отточенными движениями наличие опыта. Крэг даже пожалел, что его собственный бастард остался в ножнах, притороченных к седлу — это он от усталости его прихватить запамятовал, а Нааррон не догадался.

— Крэг, — от страха адепт назвал его настоящим именем, — когда это закончится?

— Пора уходить. Бежим к лошадям!

Кони были привязаны чуть поодаль — ближе к ручью, чтобы могли свободно пить, когда вздумается. Если бандиты пришли со стороны дороги и сразу наткнулись на лагерь, то оставалась надежда, что их попросту не обнаружили.

Крэг подхватил с земли палку потолще. Выпрямляясь, встретил ею удары сразу двух клинков и выбросил обломки — на большее той не хватило. Впрочем, это уже не имело значения. Первый поделился с Защитником своим мечом, а сам мирно прилег у ближайшего дерева. Второй оказался искуснее и даже успел сделать три выпада, прежде чем, захрипев, харкнул кровью насадившись на развернутый в «иглу наяды» клинок.

Когда Крэг вновь оказался возле Нааррона, все четверо были мертвы. Проходя мимо первого Защитник добил бандита его же мечом. Метящий промеж глаз арбалетный болт, отбил в сторону, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Отметил, что транс начинает требовать все больше энергии. До конца боя может и не хватить, следовало поторапливаться.

Вокруг царил гвалт. Угрозы и обещания сыпались не переставая. На поляну вылетело несколько горящих стрел, за ними — пара зажженных факелов. Мгновенно стало светло, как днем.

— Сообразили уроды! Хотя недостаточно быстро, — констатировал Защитник. — Вставай и беги к лошадям. Ничего не бойся. Не оглядывайся!

— Х-хорошо… — неуверенно пробормотал адепт и сглотнул.

— Верь мне. Беги! — Крэг отшвырнул Нааррона в сторону — поближе к опушке и подальше от арбалетных болтов, метательных ножей и бегущих с ревом и криками преследователей, решившихся-таки напасть всем скопом.

Прыгнув следом, сосредоточился. Должно получиться, резерва ещё не исчерпан.

«Звездный щит» и правда удался с первого раза. Единственная защита Защитника, способная удержать физическую атаку, будь то стрела или меч, или любой другой удар. Подхватив Нааррона под руку, дернул, поднимая с земли — тот немного замешкался.

— Беги! — Крэг постарался максимально расширить границы щита, чтобы надёжнее прикрыть друга.