Защитница

— Вот именно — Защитник! Положим, я их всех перебью и что тогда? Ты считаешь, нам нужны истории по пути? Мы должны привлекать как можно меньше внимания.

— Полагаешь, ты смог бы с ними справиться?

— Нааррон, — тяжело вздохнул Крэг, — я, может, и не очень хорошо контролирую с илу, но вполне успешно компенсирую это боевым искусством, — в голосе Крэга послышалась усталость, видимо не в первый раз ему приходилось это повторять. — Внизу сейчас, кроме хозяина, никого нет. Пора отправляться. Не думаю, что стоит здесь задерживаться.

Адепт был в кои-то веки полностью с ним солидарен.

Отказавшись от завтрака и поблагодарив за радушие, путники рассчитались с хозяином «Четырех кошек» и покинули негостеприимное прибежище, под его оценивающим взглядом. Затем вкусно поели в «Свежей булке» — одной из многочисленных харчевен напротив рынка и за небольшую плату оставили там же лошадей.

* * *

Пару часов спустя Нааррон пробирался по рынку, следуя за Крэгом, пред которым толпа уважительно расступалась: «Да, днем здесь не в пример многолюднее, не то что накануне».

Защитник нес в руках несколько объемных свертков.

— В списке что-то осталось?

— Мы все ещё не нашли лошадей, — Нааррон сверился на ходу с длиннющим перечнем, который совместно набросали за завтраком.

— Кони — в последнюю очередь.

— А ну как всех разберут?

— Сдается мне, что лошадок следует посмотреть на окрестных фермах, — Крэг слегка подпрыгнул, поправляя сползшую с плеча лямку. — Все что я успел тут приметить нам не подходит. Да и дорого.

— Походные одеяла?

— Взяли.

— Ах да! — Нааррон аккуратно вычеркнул пункт.

— Тогда, только лошади.

— Хорошо. Возвращаемся. Это тебе, чтобы не забывал.

В руки Нааррону упал объемный, но не сильно тяжелый тюк со сменной одеждой и одеялами. Теперь он едва поспевал за Защитником, изредка выглядывая из-за своей объемной ноши, чтобы не потерять того из виду. Уже у самого выхода с рынка, адепт почувствовал, как хламида за что-то зацепилась. Завертевшись, увидел, как маленькая рука шарит среди складок, в поисках карманов. Последовал легкий рывок, и Нааррон понял, что остался без поясного кошеля.

— Держи вора! — завопил он, не решаясь бросить вещи.

— Присмотри! — Крэг, хлопнув рукой по плечу, сорвался с места.

Нааррон, увидев, что все тюки Защитника оказались на земле, опустил сверху свою ношу и замер рядом, приняв воинственный вид. Крэг вернулся через пару минут, волоча за руку упирающегося мальчишку.

— Дяденька, дяденька-а-а, отпусти-и-и!

— Ты только посмотри, кого я поймал! Это же наш старый знакомец — «сиротка» Сайкер. — Крэг протянул Нааррону его украденный кошелек. — Пришлось немного побегать. Шустрый, как заяц.

— Сайкер?! — искренне удивился Нааррон.

Мальчишка насупился.

— Ах да! Почему-то друзья нашего сиротки кричали: «Сейла, беги!»

— Но, Сейла же женское имя.

— Господин, вы весьма проницательны, — съязвил Крэг.

— Ты забыл добавить: «заучка», — тон мальчонки, а Точнее девчонки, изменился до неузнаваемости. Плаксивость исчезла, уступив место звонкой дерзости. Нааррон вдруг осознал, что она гораздо старше, чем им показалось сначала.

— Что ты сказала? — Крэг вздёрнул девчонку за руку, заставив поморщиться от боли.

— Я тысячу раз слышала, как ты называл так своего мнимого хозяина? Вы не те, за кого себя выдаете. Тут и дураку понятно.

— Нари, — на всякий случай Крэг не стал раскрывать настоящих имен, — кажется, девчонка нас раскусила. Не стоит больше притворяться, — он незаметно подмигнул.

— Как скажете, господин Рэн, — ответил Нааррон, ещё до конца не понимая, какую игру следует вести дальше. Но, похоже, Крэга удовлетворил его ответ.

— Так что ещё тебе известно? — он снова тряхнул девчонку.

— Отпусти меня, обезьяна! Что, думал только ты тут прозвища раздавать умеешь?

Нааррон едва сдержал улыбку. Красавчика Крэга, наверное никогда в жизни так не обзывали.

— А не сдать ли нам воровку страже? — предложил он.

— А что, хорошая идея, — Крэг, не взирая на сопротивление, перекинул девчонку через плечо одной рукой и, без усилия, поднял весь свой скарб другой. — Идем.

Нааррон поспешно спрятал кошель под хламидой. Подхватил свои тюки и пристроил их за спиной так, чтобы видеть дорогу. Удивительно, но никто не обращал внимания на странное зрелище. Скучающий стражник проводил их таким равнодушным взглядом, будто здесь каждый день, наряду с барашками, выносили брыкающихся детей.

Миновав пару кварталов, Крэг резко свернул в глухой переулок, куда даже днем не проникали солнечные лучи. Здесь пахло помоями, сыростью и отхожим местом, а главное было совершенно безлюдно. Выбрав пятачок посуше, Защитник пристроил поклажу, а затем опустил воровку на землю.

— Ну, говори?

— Ой, не несдобровать тебе, дылда! Мои люди порежут тебя и твоего доходного писаря на кусочки! — девчонка шипела и плевалась, тщетно пытаясь вывернуться.

— Я не писарь! — возмутился Нааррон, обидевшись.

— Нет, Нари, ты только посмотри, она ещё угрожает!

— С её стороны — это просто черная неблагодарность. После того, как мы подобрали её в лесу, обогрели и накормили, — совершенно искренне возмутился адепт.

— И почему это я — доходной?!