Защитники. Отражение

– Да, друг, – Лер хлопнул его по плечу. – Для порядка.

Хан передернул плечами и встал у дверей.

– Три… Два… Один, – Арс уставился на циферблат часов. – Пошел!

В воздухе мелькнуло что-то размытое, и Хан исчез.

– Никогда к этому не привыкну, – пробормотал Арсус, глядя на опустевшее место у дверей.

– Не отвлекайся! – гаркнул Лер, следя за часами.

Длинная секундная стрелка, похожая на учительскую указку, бодро маршировала по кругу.

– А если у него все-таки будут проблемы с охраной? – Ксения обеспокоенно свела брови.

– Да не будет у него ничего. Они ж даже не заметят, что что-то мимо пронеслось.

Стрелка упрямо отсчитывал секунды, издавая едва слышный стрекот. Хана не было.

– А что, если вдруг…

– Да что ты так за него волнуешься?! – вскинул бровь Арсус.

– Знаешь что…

Но узнать, что знает или не знает Арсус, не получилось – в ту же секунду светлые волосы Ксении взметнулись в воздух, в пространстве мазнуло каким-то размыто-темным облаком, и рядом с ними затормозил Хан.

Девушка отскочила.

– Никогда к этому не привыкну!

– Пятьдесят девять секунд! – ликующе воскликнул Лер, сверившись с часами. – Успел-таки! Я выиграл!

Арс тяжело вздохнул:

– Меньше чем за минуту. Да, Лер, один-ноль.

Хан миролюбиво улыбнулся. И не сказать что он только что промчался несколько километров.

– Вот, – он сунул Арсусу в руки какой-то сверток.

– Буханка хлеба?! – Лер вытаращился на то, что обескураженно развернул Арс. – Хан, ничего поинтереснее принести не мог?

Хан молча протянул Ксении плитку «Аленки» и, не удостоив Лера ответом, вышел из комнаты.

4

– Хватит ржать, Лер, – шепотом огрызнулся Арсус. – Все испортишь.

Ксения закрылась волосами, склонившись над столом и сдерживая смех. Лер выставил руки ладонями вперед, тихо фыркая в бороду.

Арсус прислушался, прильнув к двери.

– Идет.

– Ну детский сад же, – пробормотала Ксения, завороженно глядя, как широкие плечи Арсуса разрастаются еще больше, шея увеличивается в размерах, практически сливаясь с трансформирующейся головой, и там, где только что была гладкая кожа, появляется плотная шерсть. Светло-русый ежик волос исчез, уступив коричневому меху, и огромный, мгновенно вытянувшийся вверх полумедведь замер у входа в комнату.

Абсолютному большинству населения Союза – да что там Союза, всего мира – новый облик Арсуса показался бы устрашающим. Ксения и Лер знали на собственном опыте, что такое впечатление было самым правильным, – каждый, кто хоть раз слышал этот рык и видел эту мощь, знал, что с «Хомо Урсус Сапиенс Арктусом» связываться лучше не стоит.

Полумедведь чуть наклонился, уперевшись руками в колени и прислушиваясь к звукам из коридора. Ксения тихонько хихикнула.

– Не купится Хан, – прошептал Лер. – Спорим?

– Спорить не буду, – одними губами ответила Ксения. – Но эффект неожиданности может сработать…

Дверь распахнулась. Лер подскочил на месте, открыв рот… И тут комнату взорвал оглушающий рык. Гулкий, утробный раскат заполонил пространство, эхом загремел от бетонных стен, разметал волосы Ксении по плечам и заложил уши всем, кто находился в радиусе ста метров.

– Это что за представление? – строго отчеканил вошедший в комнату полковник Казачанский.

Арсус застыл на месте, округлив глаза и открыв рот. Медвежья морда приобрела растерянное выражение.

– Вот такого лица я у него никогда не видел, – еле слышно хмыкнул Лер.

Вслед за Казачанским в двери вошел Хан, слегка приподнял брови при виде Арсуса в медвежьем обличье и молча прошел на свое место.

– Итак? – сухо произнес полковник.

Арсус передернул плечами, словно стряхивая с себя медведя и возвращаясь к обычному образу. Ну почти обычному – никто не помнил, чтобы кожа у него отливала краснотой.

– Виноват, – хрипловато отрапортовал он и откашлялся. – Разрешите присоединиться к остальным?

– Разрешаю, – процедил Казачанский и буркнул себе под нос что-то про балаган.

– Красавчик, – тихо хохотнул Лер севшему рядом Арсусу и тут же получил кулаком в бок.

– Срочный вызов, – Казачанский аккуратно обошел очередное каменное творение Лера, изображающее Ксению с русалочьим хвостом, и бросил на стол пару листков бумаги, исписанных торопливым неровным почерком. – Если вы, конечно, готовы серьезно взяться за дело!

Полковник обжег недовольным взглядом притихшую команду.

– Мы готовы!

– Более чем!

– Давно так готовы не были… Уже голова от безделья кругом идет. В прямом смысле, – тараторил взволнованный Арс.

– Если голова кружится, иди в лазарет! – строго посмотрел Казачанский.

– Да я что, я ничего, – уже пожалел о сказанном Арс. Голова у него и правда шла кругом. А еще болела так, что никакие лекарства не помогали. И все чаще мучили ночные кошмары. Он знал, что спасти может только новое дело. Когда опасность угрожает людям, о такой мелочи, как дрель в собственной голове, думать некогда. Но полковник мог быть и подобрее.

Казачанский взмахнул ладонью, и все умолкли.

– ЧП в Ленинграде. Собирайтесь, вылет через пять минут.

Он окинул команду взглядом, скептически задержав его на Арсусе.

– За главного Лер.

5