Защитник

— Сам такой, — в тон мне ответствовал Тогот. — Тебе ведь все равно, что в себя заливать…

Тут мне пришлось прервать разговор. Нужно было переходить дорогу, машины шли потоком, а до перехода было как до Луны. Ну ничего, морковка зеленая, ты у меня попляшешь…

На всякий случай я покосился на Фатиму. Все та же равнодушная маска. Она следовала за мной, словно робот.

Все-таки интересно, что такое вытворил там Викториан.

— Да какая разница!.

— Послушай, я хотя бы подумать о чем-то своем могу без твоих комментариев? — зло фыркнул я, пытаясь разглядеть, где же кончается поток машин.

— Нет, с тех пор как я стал твоим спутником и наставником. Хотя последнее время мне все меньше нравится эта роль. Вместо того чтобы ценить и восхвалять своего бескорыстного учителя, ты лишь хамишь и поносишь меня…

Я начал переходить дорогу, ловко лавируя в потоке машин. Фатима следовала за мной, двигаясь столь же ловко. Интересно, как это у нее получалось? Ведь взгляд ее по-прежнему был устремлен в пустоту. В какой-то момент в сердце мое закралось сомнение. Нет, судя по всему, эта девушка была не так уж проста и навязали мне ее не с бухты-барахты, а с какой-то определенной, пока еще непонятной мне целью… Или это было все же случайное стечение обстоятельств?

Вообще, если бы не Игорь, я бы сильно обиделся на Мясника за то, что он разрушил мое безвестное спокойное существование и вовлек… а черт его знает, во что он меня вовлек.

— Знаешь, Артурчик, — вновь раздался в моем мозгу голосок Тогота, — по-моему, ты не догоняешь.

— И что же я упустил? — моему недоумению не было предела.

— А дело-то все в том, сдается мне, что вся эта псевдоафриканская шушера напугана не по-детски. Ты представь, что случится, если боги и в самом деле обратят на нас внимание? Армагедец наступит… вот что.

— А мне-то что?

— В первую очередь людишек всех сотрут, как тараканов ненужных, прихлопнут тапком. И тут никакие отмазки не подействуют.

— А кто отмазывается? — насупился я.

— Ладно, ладно, не обижайся. Вполне может случиться так, что не будет больше рода людского, уничтожат его боги за ненадобностью…

— Ну это ты не мне, а кому другому расскажи!

— И поселят они на планете кого-нибудь другого, например разумных глистов… Как тебе разумные глисты?

Я сплюнул.

— Значит…

— Значит, Артурчик, придется нам в эту фигню по полной впрягаться. Не знаю уж, что там этот Зеленый Лик надумает, только чувствую жопу неминучую, от которой отвертеться нам не удастся, — печально вздохнул Тогот.

Глава 5 КАРАВАН

Я в нем души не чаю,
Все качаю и качаю…

С. Беляев

Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.

Вскочив с мокрых от холодного пота простынь, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, К тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская «татуировка»…

Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… — все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока — труби подъем!

Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…

— Хватит стоять столбом, — раздался над ухом голос Тогота. — Как говорится: «Время не ждет».

— Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, — проворчал я, натягивая футболку.