Защитник (ЛП)

— В начале двадцать третьего века одна молодая женщина написала серию книг о Северянах. Разумеется, это была чистой воды выдумка, но она писала о них как об удивительных, мужественных героях, и миллионы женщин начинали падать в обморок при мысли о них. — Перл покачала головой. — Совет тогда пытался распространить информацию о том, что это не правда и не более чем сказка, но женщины устремились к границам в попытке пересечь их.

Хан, Магни и я переглянулись.

— Какого хрена, — пробормотал Магни. — Я этого не знал.

— И что потом? — спросила Кристина.

Перл глубоко вздохнула.

— Совет, понятное дело, не мог этого допустить и должен был принять радикальные меры для защиты женщин. Все они были отправлены домой, и после этого были приняты законы, запрещающие людям говорить о Северянах, делиться фотографиями или историями о них. Запрещены были не только книги, положившие начало этой опасной ситуации, но и все книги, повествующие о страсти и насилии. Это тянется на протяжении более двух столетий, и мы до сих пор применяем эти законы, чтобы предотвратить повторение чего-то подобного.

— Но если кто-то хочет приехать сюда и остаться добровольно, почему он не может? — спросила Кристина, склонив голову набок.

— Здесь небезопасно. Как ты думаешь, что случилось бы с нами, если бы мы не были защищены в этом особняке? Северяне не похожи на наших мужчин. У них повышенный уровень тестостерона, и они склонны к насилию.

— Согласна. — Кристина опустила глаза. — Но Боулдер был очень добр ко мне.

— Это хорошо, но, насколько нам известно, он может быть исключением из правил, Кристина. Так что явная обеспокоенность остается.

— Какая именно?

— Что произойдет, если сюда понаедут женщины, население возрастет, а девочек будет рождаться все больше и больше?

Кристина пожала плечами.

— Они не будут в таком отчаянии?

— Нет, я говорю об угрозе для нас. Угрозе для Родины.

— Ты полагаешь, что женщины оказывают на Северян дурное влияние?

— Нет, ты все неправильно поняла. Сегодня у нас есть мирный договор, мы занимаем выгодное положение, потому что снабжаем их достаточным количеством мальчиков, поддерживая численность их населения.

— Верно.

— Кристина, это не наш выбор — изолировать их здесь, но ты должна понимать, что мы не можем позволить им превзойти нас в количестве. Если они нападут на нас, это будет катастрофа.

— Потому что мы не умеем сражаться?

Перл покачала головой.

— Мы прекрасно сможем себя защитить, но мы пацифисты и не хотим убивать. Будет ужасно, если мы будем вынуждены это сделать.

— Да, — кивнула Кристина. — Но ты говорила, что Совет мечтает о том, чтобы Северяне присоединились к нам.

Перл снова тяжело вздохнула.

— Я и правда так говорила, но, возможно, мы просто выдаем желаемое за действительное. Просветлению нужно время, а Хан… — она покачала головой.

— Что Хан?

— Гений, — сухо вставил Хан и уставился на меня с вопросом «Что?» во взгляде, когда я снова шикнул на него.

— Я пытаюсь заставить его смотреть на вещи под нашим углом, но он упрям и весьма ограничен в мышлении, — задумчиво произнесла Перл.

Хан фыркнул и изогнул бровь.

— «Ограничен в мышлении» — ха, кто бы говорил. Не могу вам передать, как меня раздражает эта дамочка.

Я не сводил глаз с изображения двух женщин.

— Хорошо, — сказала Кристина. — Тогда я оставлю книги здесь. Может быть, ты сможешь их классифицировать, — отметила она. — Если, конечно, не боишься, что это повлияет на тебя, и ты станешь уязвимой для одного из здешних мужчин.

Перл рассмеялась.

— Вряд ли. Единственный, кто хоть немного привлекателен, — это Боулдер, и то, лишь потому, что не прячется за густой бородой.

Я гордо выпятил грудь и молча улыбнулся, когда Хан бросил на меня сердитый взгляд.

— Забавно, — сказала Кристина. — Я помню, как меня пугали здешние мужчины, когда я только приехала сюда, но время, проведенное с Боулдером… — она замолчала.

— Да? — спросила Перл.

— Оно изменило меня, — выдохнула Кристина. — Я чувствую себя с ним в безопасности, каким бы раздражающим и примитивным он ни был, он бывает забавным и милым.

Магни взъерошил мне волосы.

— Какой милый мальчик, — поддразнил он.

— Думаю, ты права, дорогая, — печально произнесла Перл. — Тебе не безопасно здесь оставаться. Ты слишком привязалась к нему.

Кристина кивнула.

— Знаю. Ты можешь представить меня и Боулдера настоящей парой? Это же смешно, правда? — у нее вырвался фальшивый смешок, но Перл не засмеялась. — Мне пришлось бы отказаться от своей жизни, — добавила Кристина, и я набрал в легкие воздух.

— Я не смогу забрать его с собой, познакомить со своими друзьями и семьей. Они подумают, что я сошла с ума, и наверняка испугаются его.

— Ты права! — подтвердила Перл.

Кристина опустила глаза.

— Так что будет лучше, если я просто уеду.

То, как Перл притянула Кристину в объятия и прижала к себе, вызвало во мне ревность. Я хотел это сделать. Обнять Кристину и сказать ей, что она должна остаться.

Они стояли так, по меньшей мере, целую минуту, пока Кристина не отстранилась и не вытерла глаза.

— Тогда я скажу ему сегодня вечером.