Защитник Драконьего гнезда. Том второй

Когда Изабелла с Амелией выходят из замка, у меня уже все готово. Мы выезжаем не в полной тайне, но и не афишируем свои планы. Ни к чему кому бы то ни было вокруг знать, что мы задумали. Для всех, кто нас увидит, мы просто отправились на вечернюю верховую прогулку. Ничего необычного. А когда вернемся - так и вовсе почти никто не увидит. Разве что несколько человек из стражи.

— Готовы? — спрашиваю я.

— Мы готовы? – Изабелла опускается перед Амелией на корточки. Ее Величество выглядит бледной и явно старается казаться куда более уверенной, чем есть на самом деле.

— Да, - кивает Ее Высочество, даже не задумываясь.

Тоже опускаюсь на корточки.

— Помни, в любой момент ты можешь отказаться, - говорю девочке. - Это не обязательно, ты все равно сможешь обращаться драконом. Просто для этого понадобится больше времени. К сожалению, для всех нас будет лучше, если маленьким драконом ты станешь уже сегодня.

— Я совсем не боюсь, - говорит Амелия. - Это мама боится.

— А вот и нет, - возмущается Изабелла, но не очень сильно.

— Я научу тебя летать, - беру маленькие ручки в свои ладони. - Покажу, насколько огромен этот мир.

— И вместе защитим маму от плохих снов, - неожиданно серьезно заявляет девочка.

Глаза Изабеллы расширяются, кажется, таких слов она услышать не ожидала.

— Обязательно защитим! — подытоживаю я.

Мы покидаем замок в сопровождении пятерых воинов и направляемся вдоль стены, через небольшую расщелину, к редкому лесу, о котором мне рассказывал шаман. Ехать не очень далеко, но достаточно, чтобы происходящее там не стало ни для кого откровением.

На подъезде к лесу нас встречает тишина. Ни искры, ни шороха. Как будто и нет никого.

Осматриваюсь по сторонам.

— Что-то не так? - шепотом спрашивает Изабелла.

— Не знаю...

Воины тянутся за оружием, слышится шелест извлекаемых из ножен мечей.

— Эка нервные, слышу знакомый угрюмый голос - и из тени деревьев вперед выходит долговязая фигура в длинной меховой куртке с капюшоном. - Уймитесь. Я один.

— Что за игры? - спешиваюсь и подхожу к шаману.

Обмениваемся крепкими рукопожатиями и обнимаемся.

— Духи молчат - дурной знак, - говорит Г’рах Тар. - Нынче следует быть настороже. Даже в собственных стенах.

— Духи придут? – спрашиваю я.

— О том не могу знать. Я позову. Увидим.

— Никого не подпускать, - оборачиваюсь к стражникам. - Все готово? - снова шаману.

— Да.

— Тогда идем.

Помогаю спешиться своим женщинам.

Освещая себе путь факелами, идем по едва различимой тропинке. Глубже в лес, на небольшую поляну, в центре которой в освобожденном из травы земляном круге уже разложены ритуальные подношения духам.

— Г’ия Длеар, - шаман задерживается возле Амелии.

— Меня зовут Амелия – и я дракон, - чуть отступает под его ростом она, но, надо отдать должное - не бежит и не прячется за мать.

— Г’ия Длеар, - повторяет шаман. – Маленькая Первая под небесами. Не бойся, дитя. Я сделаю, что должно.

Скидываю куртку и остаюсь в одной легкой рубахе.

— Ничего не делай, чтобы ни увидела, - на всякий случай предупреждаю Изабеллу. - Со стороны подобные обряды кажутся странными. Будет шумно и даже страшно. Но что бы ни случилось, не вступай в круг.

— Ты точно знаешь, что делаешь? - с волнением в голосе спрашивает она. - Знаешь, я уже и не знаю. Может...

— Я знаю, что Г’рах Тар сделает все, что необходимо, как и я. Мы должны, Би. Ради Амелии, ради ее безопасности.

Изабелла порывисто кивает, делает пару глубоких вдохов.

— Я буду держать себя в руках. Обещаю.

— Отлично.

— Встань в круг, дитя, - командует шаман.

Амелия делает шаг, но потом, ища поддержки, оборачивается на нас.

Жестом останавливаю Изабеллу, а сам протягиваю девочке руку. Та будто сомневается, смотрит на мать, а потом уверенно вкладывает свою ладошку в мою.

Вместе идем к кругу.

— Мы здесь. Мы с тобой. Все будет хорошо.

— Я знаю, - кивает Амелия и выпускает мою руку.

Засучиваю левый рукав.

Г’рах Тар уже ждет с глиняной чашей и длинным острым ножом. Не особенно аккуратный надрез по моему оголенному запястью - и чаша начинает заполняться темной кровью.

Когда ее достаточно, шаман обходит земляной круг и немного выливает в заранее подготовленные углубления, расположенные по его краям. Остатки крови протягивает Амелии.

— Выпей, дитя.

Девочка морщится, но, на удивление, выполняет приказ без намека на каприз.

— А теперь самое главное, - говорю, подходя к Изабелле. - Надеюсь, духи ответят.

Замечаю, как у жены подрагивают руки, как, сама того не замечай, кусает губы.

Беру ее за руку, крепко сжимаю. От меня больше тоже нет толка. Дальше все зависит от искусства Г’рах Тара.

Шаман обходит четыре костра, сложенные чуть дальше от круга. Но огня нет, только тонкие струйки дыма, что в отсутствии ветра вертикально устремляются в чистое небо.

Г’рах Тар скидывает куртку и остается в одной набедренной повязке. Его сухое тело испещрено ритуальными шрамами и рисунками. Я знаю, что эти рисунки меняются в зависимости от обряда. Понятия не имею об их сущности, но что-то в них есть такое, что позволяет шаману дополнительно концентрироваться, взывая к силе предков.

Шаман усаживается на землю и закрывает глаза.