Защитник Драконьего гнезда. Том второй

Я ни разу не ветеринар, но однажды случилось неприятное ЧП на играх - парень из нашей команды раздобыл лошадь для важного игрового события, она как-то неудачно споткнулась и тоже начала хромать. Причины, конечно, вряд ли те же, что и у моей лошадки, но хотя бы попытаться стоит.

Пока я пытаюсь вспомнить последовательность действий, конюх раздает указания мальчишкам во дворе. Кажется, нужно сначала промыть рану, обработать ее согревающей мазью и перебинтовать ногу так, чтобы надежно зафиксировать сустав.

Я обхожу кобылу еще пару раз, и, когда собираюсь еще раз ощупать ногу, мое внимание привлекает темное пятно как раз в том месте, где я нащупала опухоль. Оно едва заметно, но теперь, когда конюх отошел и не заслоняет свет, хорошо различимо на лоснящейся шкуре, потому что шерсть в этом месте сбилась и взялась «колючками».

Хватаю фонарь со столба, мочу пальцы в поилке и пару раз тру пятно, пока, наконец, шерсть не распадается из слипшихся колючек.

Подношу пальцы почти к самому носу.

И даже почти не удивляюсь, когда понимаю, что они окрасились в темно-красный цвет.

Лошадь не потянула ногу и это не какая-то «механическая» травма.

Кажется, мой пока что неизвестный «доброжелатель» что-то вколол ей в ногу.

Я быстро осматриваюсь по сторонам, наклоняюсь с фонарем почти к самому полу. Шансов найти «орудие совершения преступления» почти нет, и не факт, что я узнаю его, даже если увижу. С другой стороны - это же дремучее средневековье, здесь преступники еще не умели как следует скрывать свои грязные делишки, так что вряд ли паршивец забрал орудие с собой. Знаю, так себе теория, но другой нет.

К счастью, именно в этом стойле конюх еще не успел сменить подстилку. Видимо, как раз собирался это сделать, когда заметил хромоту - нетронутая охапка свежего сена так и стоит рядом с дверью. Продолжаю шарить дальше, разбирая даже дурно пахнущие комки старой подстилки. Это почти бессмысленно, так что, когда мои пальцы натыкаются на что-то твердое, я триумфально вскрикиваю.

Подношу находку ближе к лампе и верчу перед светом.

Это насекомое - обычный темный жук с короткими рогами и твердым панцирем. Таких здесь полно - и я нехотя вспоминаю пару болезненных укусов, которые уже успела от них получить. Зима или не зима, а местная живность научилась вести активный образ жизни даже в морозы и холода.

Но конкретно с этим жуком явно что-то не так.

Он слишком твердый. Одного его собрата, который вгрызся мне в ногу, когда я собирала цветы для маленького лорда Гаделота, я запросто растоптала пяткой, еще и насладилась приятным хрустом. А этого даже пальцами прижать не могу - он как будто железный! Чтобы подтвердить догадку, нахожу железную ленту на створках, закрывающих стойло, и постукиваю по ней находкой.

Звук четкого лязга метала об метал.

Значит, это насекомое явно не рождено природой в муках.

— Вот! - Мои детективные изыскания перебивает вернувшийся конюх. С ним еще какая-то девица - тащит ведро с водой и смотрит на меня с видом человека, которому ни за что могут устроить трепку.

— Вода - это хорошо! - хвалю я, сдабривая слова улыбкой.

Быстро осматриваю все принесенное конюхом, нахожу среди импровизированной «аптечки» плоскую длинную кость, заточенную по типу скальпеля. Я уже видела такие и они не произвели на меня впечатления - не годятся, чтобы сделать глубокий надрез, а когда ломаются, то крошатся в рану мелкими осколками костей, которые практически невозможно достать обратно.

Беднота – она и есть беднота. Дожили, в королевском замке чуть ли не каменный век.

К счастью, среди того, что притащил конюх, есть ножницы - грубые и вряд ли очень острые, но мне сгодятся и такие.

Срезаю шерсть над местом опухоли, промываю рану - и вуаля.

Там отчетливое пятно как от укуса, которое было и у меня на ноге. Только это - в разы больше и по краю покрыто мелкой красной сыпью. Возможно, это какая-то аллергия самого животного, но я склонна думать, что дело в реакции на токсин. Или что там вкололи моей единственной скаковой лошадке накануне скачек.

— Мне нужно поговорить со всеми мальчишками, которые были здесь вчера в течение дня, - говорю я, и оба - конюх и служанка - смотрят на меня перепуганными глазами. - Прямо сейчас. Я хочу просто поговорить с ними. Обещаю.

Последнее слово произношу с самым убедительным нажимом, на который только способна, и украдкой прячу жука в маленький, пристегнутый к ремню кисет.

— Конечно, Ваше Величество! - Парочка бросается прочь.

Я беру из корзины еще одно яблоко и скармливаю его моей бедолаге.

— Скоро мы тебя вылечим, - глажу ее по шумно раздувающимся ноздрям и улыбаюсь, когда животное, наконец, перестает нервно прячь ушами и начинает с аппетитом хрустеть угощением.

И так, жук.