Защитник Драконьего гнезда. Том второй

— Начало владений лорда Вигмарта, - поясняет он. - Это не Великий лорд. Один из молодых. Конкретно этот назначен предыдущим королем. Не знаю, за какие заслуги. Ранее его теперешние земли входили в состав владений сразу двух вассалов – лорда Гиена и лорда Рогира. – Указывает области на карте. - Лорд Гиен скоропалительно скончался еще три года назад, не оставив после себя наследников. Лорд Рогир тут же попытался воспользоваться этим фактом и ввел на территорию соседа войска, оправдываясь тем, что просто хотел защитить местное население от возможных набегов дикарей.

Анвиль поднимает на меня взгляд – и его брови слегка изгибаются в немом вопросе: «Алё, в танке, твоя моя понимай?»

Ну, может, у себя в голове он думает более культурно.

— Продолжай, пока все понятно, - уверенно киваю я.

— Рогир хоть и быстро среагировал на смерть своего соседа, но некие дальние родственники Гиена были еще быстрее. Потому, когда Рогир подошел к замку Гиена, там его ожидал неприятный сюрприз из тех, кто имел, как они считали, несколько больше прав на эти земли. А дальше версии разнятся, - дракон разводит руками, - и я не возьмусь говорить, что случилось на самом деле. Со стороны защитников замка, немногих уцелевших, говорится, что они закрылись в замке, а господа послали донесение королю с просьбой принять их верность и уберечь от притязаний воинственного соседа. Рогир же утверждал, что, когда он прибыл к замку, возле того уже толпились до предела груженные повозки со всем ценным имуществом покойного, которое его родственники пытались поспешно увезти. А еще он говорил, что первая стрела прилета со стены замка.

— Никто не хотел уступать? - предполагаю я.

— Именно так. У Рогира было больше людей – и замок он по итогу все же взял. Потери были большие с обеих сторон. Но когда он собирался лишить голов уцелевших защитников замка, прибыл Его Величество. Послание он все же получил и решил вмешаться. Как оказалось, очень вовремя, хотя ни одного родственника покойного Гиена к тому времени уже не осталось. Король провел быстрый суд, прямо на месте, по результатам которого обязал Рогира выплатить новому хозяину земель Гиена отступные, а также отдать ему кусок земли с устроенным там фортом.

— А мог и казнить, - в слух рассуждаю я.

— Казнить – вряд ли. Рогир – надежный слуга Короны, всегда в достатке выплачивающий подати. А внутренние конфликты между лордами случаются весьма часто. Если каждый раз казнить зачинщика – не напасешься лордов.

— И на земли Гиена он поставил лорда Вигмарта?

— Да. Почему – понятия не имею. Я плохо его знаю, но молокосос из побитого плесенью давно разорившегося дворянишки сразу получил изрядный обустроенный кусок земли с крестьянами.

— Отличный карьерный рост.

— Что? – не понимает Анвиль.

Машу рукой, мол, ничего серьезного.

— Ты что-то запланировал?

— Да. Этот самый форт, судя по всему, сейчас используется, как перевалочный пункт при сборе податей с окрестных земель. Только в козну Короны оттуда ничего не поступает. Хочу проверить, так ли это.

— Хочешь съездить туда?

— Да. Но не в открытую. Возьму человек сорок из замка и максимально быстро, без лишних остановок и задержек броском сюда, - он указывает на точку на карте. – Серьезной охраны в форте сейчас быть не может. Не от чего охранять. Небольшой гарнизон, может, в два десятка человек, а то и меньше. Мы захватим их, пока все лежит, как лежит, чтобы ничего не успели спрятать.

— Ты хочешь штурмовать крепость, которая принадлежит твоему же вассалу? – не понимаю я. – Они же будут защищаться, могут быть жертвы.

— Мы должны навести в Артании порядок, Изабелла. Иначе люди потеряют веру в Корону. А это станет той искрой, которая взметнет пожар до самых небес. И тогда жертв буде гораздо больше. К тому же, если все провести тихо, в этот раз жертв удастся избежать.

Ох-ох, как же тяжело принимать решение, когда понимаешь, что на кону в прямом смысле этого слова стоят человеческие жизни.

Анвиль обходит стол и становится рядом со мной.

— Если не доверяешь моим решениям – скажи. Влияние Великого Магистра слишком широко, чтобы закрывать на него глаза. Напротив, если не выступить против него сейчас, завтра может быть поздно. Но и выступить одним большим фронтом мы тоже не можем – у нас нет армии. Поэтому придется действовать тоньше, попытаться максимально возможно выбить у него почву из-под ног и перетащить на свою сторону лояльных вассалов, не замешанных в его планах.

— Я боюсь, - говорю неожиданно для самой себя. – Боюсь, если пострадают невиновные. Если прольется невинная кровь.

— Я не мясник, Би. Но иногда сложные решения принимать придется. И без крови тоже не обойтись.

— Ты же вовсе не должен отчитываться передо мной и уговаривать меня, да? – он ведь король и вся власть, как у мужчины, на его руках. Это знают все. И я, в том числе. Да я сама ему эту власть и вручила.

— Не должен, - пожимает он плечами.

— Тогда почему делаешь это?

— В твоем мире все не так, да?