Защитник Аркенсейла

— Какая увесистая. И форма необычная, — вслух поделился своими наблюдениями Аватар, взвешивая секиру в руках.

— Менникайны ковали, Ваше Величество, — не удержался, чтобы не похвастаться Эдик. — Гномья сталь, очень острая, кстати, и заточку долго держит.

— Острая, это хорошо, — протянул Годдард-Натаниэль вполголоса, думая о чём-то, о своём.

— … на роль председателя Совета Девяти я предлагаю свою кандидатуру, — граф де Кардисс картинно поклонился. — Думаю, никто возражать не будет, учитывая…

Аватар нанёс удар почти без размаха. Вот, только что спокойно держал секиру, а вот, она уже размылась в стремительном движении. Хрусткий удар завершил выступление недовольного лорда на середине фразы. Чубатая голова отлетела, упала на землю, прокатилась пару метров усатым колобком и застряла в ближайшем сугробе. Из перебитых артерий зафонтанировали тугие струи крови, забрызгивая всё и всех вокруг густой красной жижей. Тело рухнуло на колени, постояло так с минуту, и завалилось набок, дёргая ногами в агонии. Похоже, у Годдарда-Натаниэля всё-таки нашлись возражения, и он со всей определённостью их высказал. Без слов обошлось, но трактуется совершенно однозначно.

Думал он. Индюк, тот тоже думал. Да в суп попал. Но вывод напрашивается конкретный — не готово пока общество Аркенсейла к демократическим переменам. Эдик конечно, тоже не одобрял инициативу покойного графа, но к настолько радикальному решению проблемы был абсолютно не готов.

— Благодарю, маркграф, — Аватар Правителя протянул секиру владельцу, — Хороший экземпляр. И в применении удобный. Вот только лезвие запачкалось немного.

— Ничего страшного Ваше Величество, я оботру, — успокоил монарха Эдик.

Да тот и не волновался особо. Годдард-Натаниэль обвёл взглядом притихших дворян и ткнул пальцем в сторону цитадели баронета.

— Это, если кто не до конца понял, Шабыттандыру Айдас! Оплот непримиримого врага на наших землях. И это на сегодня единственное событие, требующее немедленного решения. Скверна злокачественной язвой закрепилась во владениях Ортиса ди Ньетто, и угрожает гибелью всему Аркенсейлу! — голос короля разносился далеко вокруг, словно из десятка стоваттных громкоговорителей системы громкого оповещения. — Поэтому надо сделать всё возможное, чтобы искоренить эту болезнь и не допустить её дальнейшего распространения. Всё остальное сейчас неважно!

Аватар прервался, желая убедиться, что его слова поняли. Мог бы и дальше говорить, потому что проняло всех. До кого-то дошла важность момента, кто-то впечатлился публичным обезглавливанием, кто-то просто испугался и помалкивал на всякий случай. Эдика и того мороз по спине продрал от прочувствованной речи монарха.

— А кто недоволен моими решениями, или хочет представлять Претендента, пусть собираются и сразу идут к королевскому палачу, — взгляд из-под грозно нахмуренных бровей, казалось, прожигал насквозь. — Мне сейчас некогда отвлекаться на всякую ерунду.

Вот тебе и добрый дядюшка. У него, оказывается, даже палач есть. Но так лучше выйдет, меньше пустой говорильни будет. Что бы, кто не думал, всегда ловчее получается, когда один человек решил, сделал и ответил за результаты. Совещательный момент исключается. Когда толпа народу пытается прийти к общему мнению, больно уж много времени тратится зря. Да и крайнего потом не найти, в случае неудачи. Каждый будет пытаться свалить вину на другого. Так всегда было, есть и будет. Особенности коллективной психологии, никуда от неё не денешься.

— Де ла Вега прибыл? — голос Годдарда-Натаниэля прервал размышления Эдика, государь посчитал, что уже всё сказал и перешёл к следующему вопросу.

— Да, Ваше Величество, я здесь, — в рядах владетельных лордов появилось шевеление, и вперёд вышел молодой виконт. — Жду ваших приказаний.

— Молодец, жди, — похвалил его король и глазами поискал кого-то в толпе вельмож. — Граф, осадные орудия готовы?

Вот поэтому-то Эдик и не любил титулования. Одного графа только что укоротили на голову, а тут ещё один выискался. Да ещё несколько на подхвате — поди разберись, где тут кто. Но тот, кого назвали графом, совершенно точно понял, что обращаются именно к нему. Коренастый бородач в добротных доспехах без вычурных украшений. По выправке и манере держаться, за версту чувствовалась военная косточка. Он и шлем держал по-военному — не подмышкой, а на предплечье согнутой в локте руки. Его Эдик в штабной палатке видел, после битвы у Трёх Сопок. Вроде он тогда войсками главнокомандовал. Поближе познакомиться не удалось, в силу известных причин.

— Доставили, разгрузили на местах и начали собирать, Ваше Величество, — разъяснил положение дел бородач, — К утру, думаю, будут готовы.

— Хорошо, смотри, чтобы не позже. И усилить охрану не забудь, — кивнул Аватар. — Что с зарядами?

— Подвозят, государь.

— Чародеи готовы?

— Это надо у леди Первого Магистра Ордена уточнить.

— Уточните, — недовольно нахмурился Годдард-Натаниэль, — кстати, почему она на совете не присутствует?

— Своим хвоста накручивает, — улыбнулся в усы главнокомандующий, — переживает, чтобы сбоев не было.