Защитник

– Песашш… – проскрипело существо, пытаясь то ли опробовать голос, то ли справиться с непослушной глоткой. – Песашш, пессаш, пейзаж… унылое место… кто сотворил?.. кто, кто?..

– Я, – произнес Тревельян в радостном возбуждении. – Место мое, и все здесь сделано мною. Кстати, не такое уж оно унылое.

Ожившая копия слушала, уставившись на него маленькими блестящими глазками.

– Сотворил, сделал, выполнил, произвел… – снова раздался скрежет, так непохожий на певучую речь лльяно. – Творец, творящий, творитель… Владыка? Тот, кто вернулся? Подтверждение?

– Подтверждения нет. Здесь владыка, но не вернувшийся. Новый владыка, – сообщил Ивар. – Говори со мной. Кто ты?

– Существо, создание, творение. – Пауза. – Это существо может говорить. – Пауза. – Обладает словами.

– Откуда? Узнал от меня?

– Отрицание. Другая связь, соединение, контакт. Узнал от другой связи. Много слов. – Пауза. – Но слова не такие.

«Другая связь – Обна Шета, понял Тревельян. – Разговорчивая! И что она ему наговорила?..»

– Не такие слова. Требуется уточнение, – произнес он.

На секунду или две псевдолльяно замер, словно в раздумье, потом запрокинул голову и испустил протяжную трель. Хлынули звуки – бурный стремительный поток, в котором слово догоняло слово, сливалось с ним, превращая сказанное в невнятную скороговорку. Не улавливая смысла, Тревельян, однако, понял, что слышит речь терукси. Разумеется, терукси! Родной язык Обны Шеты, запечатленный в ее сознании…

– Хватит! – промолвил он. – Я пойму другие слова, если ты будешь говорить медленнее. Скажи, в чем твоя цель? Зачем ты здесь?

– Цель, – повторило существо, опять на земной лингве. – Цель, долг, назначение… Защита. Защита и сохранение жизни.

– Защита от чего?

Тишина. Потом:

– Нет терминов. Нет информации. Другие знают.

Тревельян снова коснулся сгустков мрака, среди которых сияло светлое пятнышко. Его мысль была властной и мощной.

– Я – владыка, новый владыка, – произнес он вслух. – Новый Повелитель Пустоты! Это понятно?

– Подтверждение, – послышалось в ответ.

– Вот мой приказ: я желаю выяснить, почему требуется защита? Спроси у других, если не можешь ответить сам.

– Другие в стазисе. Активировать их?

«Слишком рискованно», – подумал Ивар. Панорама Ххешуша раскрылась перед ним; он снова увидел, как под могучим напором трескается лед и взмывает в воздух фонтан черной жидкости, превращаясь в грозящее небу копье. Слишком рискованно! В конце концов, есть масса угроз для планетарной жизни, понятных и давно известных: оледенение, вулканы, падающие астероиды, а теперь еще и поток… Можно не любопытствовать, не осложнять ситуацию.

– Активировать не нужно. Приказ отменяю, – промолвил он. – Конец связи.

Глаза манекена погасли, он беззвучно повалился на пол.

– Убрать на место, – велел Тревельян роботам. – Останьтесь здесь и наблюдайте. Если кто-то зашевелится, из ангара не выпускать, а сообщить мне.

Он вышел во двор и бросил взгляд на небо. Пять лун плыли в вышине, словно странники на Млечном Пути, пересекающие из конца в конец звездную реку.

Глава 12 Поселение лльяно и берег моря около лагеря. Орбита, экспедиционное судно «Дельфин»