«Защитник»

— А ч-черт его знает. — ответил он. — Может и не на Земле… На Марсе, может быть… Или на АЛЬФА ЦЕНТАВРЕ. Только не волнуйтесь вы так. Вы же не умерли! Через десять минут вы снова окажетесь на своей Земле, в своем родном мире — я хотел сказать, что эти метаморфозы, которые в свое время произошли с нами, вас никак не касаются, пока там, на Земле, вам не снесут голову. Понимаете, как бы далеко от нашего ваш мир не отстоял, с вами тут будет все в полном порядке. Вернее, я хотел бы надеяться, что с вами потом все будет в порядке, потому что дальше от меня ничего зависеть уже не будет. Понимаете — моя задача состоит в том, чтобы отправить вас ОТСЮДА поскорее, а ТАМ вы будете целиком и полностью предоставлены самому себе. Ваше спасение в дальнейшем будет зависеть уже ТОЛЬКО ОТ ВАС САМОГО.

Мне показалось, что я слушаю бред сумасшедшего. Торранс сказал, что у нас времени в обрез, а сам тянул резину. Я поглядел на хронометр, вделанный в металлическую переборку над дверью, и опешил. С тех пор, как я первый раз глянул на этот прибор, прошло минут десять, не меньше. Но хронометр отщелкал только ДВЕ.

— Что у вас с часами? — спросил я капитана.

— С часами? — удивился он.

— Ну да, с часами! Они у вас отстают!

Торранс тоже поглядел на хронометр, а затем поднес к глазам свои наручные часы.

— Да вроде с часами все в порядке, — объявил он. — А почему вам показалось, что они отстают?

Мне не нравился этот разговор. Дело было не только в часах, я начинал понимать уже, что здесь происходило. Я заметил, что с тех пор, как я попал на этот странный корабль, всякое движение вокруг меня неуловимо замедлилось. Именно неуловимо, потому что самой сути этого ЗАМЕДЛЕНИЯ я узреть никак не мог. В МИРЕ ПРИЗРАКОВ НАВЕРНОЕ ВСЕГДА НЕ ТАК, подумал я, и мне стало невыносимо тоскливо.

Но только лишь на мгновение. Негоже, решил я, распускать сопли, в каком бы мире я не очутился, и как бы этот мир ни был странен. Если уж я и не выполнил поставленную передо мной задачу, то по крайней мере обязан воспользоваться шансом выяснить, по какой причине сорвалось ее выполнение.

…Тяжелая волна била в борт авианосца, из его недр доносился пронзительный свист мощных турбин.

— Ладно… оставим это, — быстро проговорил я. — Мне нужно узнать еще очень много, а времени и на самом деле в обрез. Ведь через десять минут нас начнет обстреливать «Бисмарк»? Вот и расскажите теперь мне, откуда он тут взялся? Он же, если мне не изменяет память, пошел на дно моря там… на Земле?

Торранс принял мою иронию и невесело, как мне показалось, усмехнулся.

— Откуда? — переспросил он. — А откуда, по вашему, взялся целый и невредимый «Защитник»? А откуда, по-вашему, взялся я, живой и здоровый, откуда взялись Николлс и все эти люди? «Бисмарк» погиб ТАМ, чтобы очутиться после этого ЗДЕСЬ… Вот откуда, Моран. И сейчас мы вступим с ним в бой.

Я не поверил своим ушам.

— В БОЙ?!! — взвился я. — Но вы же уничтожаете все свои самолеты!

— Правильно, — невозмутимо кивнул Торранс. — Самолеты нам будут только мешать.

— Мешать? — задохнулся я удивления. — Мешать! Но ЧЕМ ЖЕ вы будете драться с линейным кораблем? Своими худосочными зенитками, что ли?

Торранс нетерпеливо поднял руку.

— Но вы же еще не выслушали меня до конца. Вы стали слишком вспыльчивы, мой друг, с тех пор, как я видел вас последний раз полгода назад. Не прошло еще и пяти минут, как вы на борту моего корабля, а вы уже задали мне целую сотню вопросов, и на всю сотню ждете немедленных ответов. Так не годится. Давайте-ка разберемся во всем по порядку, ладно?

Я смолчал. Самолеты продолжали появляться из недр корабля и быстро исчезать за бортом. Мне было невыносимо это видеть, я чувствовал себя так, словно наблюдал за массовой казнью беззащитных и доверчивых людей.