Защитник-1. Искра

– А стирание памяти обнуляет этот счётчик, – предположил я, на что ректор просто кивнул. – А что вы делаете с отказниками? Вряд ли галактическое сообщество может себе позволить отказаться от одарённого, раз нас так мало.

– Провести инициацию насильно невозможно, – пояснил Доран Грей. – Были в истории сообщества печальные прецеденты. Если шанс справиться со спонтанной активацией искры равняется 15%, то принудительная гарантированно убивает человека. – Я аж сглотнул от озвученной цифры. Насколько же близко я был к смерти? Надо будет не забыть сказать спасибо Элизе, а то и вовсе накрыть поляну. Без её подсказок я бы точно сгорел к чертям собачьим. – Поэтому мы стараемся максимально мягко убедить претендента и обрисовать ему перспективы жизни одарённого, но отказы всё же случаются, хоть и редко. В этом случае претенденту стирают память, вносят в специальную базу, а затем тайно наблюдают, чтобы в благоприятный момент попробовать уговорить ещё раз. Как правило, все выявленные одарённые рано или поздно поступают в одну из академий галактического сообщества людей.

Вот же жучары! Восхитился я. Небось и подстроить какие-нибудь неприятности могут, чтобы вовремя возникнуть на горизонте и пообещать всё разрулить в случае поступления на службу. Это плохо? Да хрен его знает, если честно. Может, это единственный способ бороться с зоргами. Чувствую, что рассказ ректора уже подходит к стычке с галактическими паразитами.

– Одной из привилегий курсантов моей академии являются увольнительные в Асгард, – зашёл с козырей Доран Грей. – Инициированные одарённые могут посещать столицу сообщества без каких-либо негативных последствий, даже наоборот, регенерация эрго на поверхности этой уникальной планеты возрастает в десятки раз. Во время инструктажа претендентам показывают голографические проекции наиболее красивых мест планеты, но я не буду этого делать. Снимки есть в сети академии, если есть желание, сможете ознакомиться с ними в любое время.

Хочу ли я побывать на Асгарде? Ясен пень, хочу! Кто же откажется от такого приключения. Даже представить не могу, как выглядит мир, который развивается уже сотню тысяч лет. Ректору удалось меня зацепить. Видимо, у меня всё было написано на лице. Доран Грей улыбнулся, но потом враз посерьёзнел. По всей видимости, пора переходить к печальной части рассказа.

– А потом пришли зорги? – догадался я.

– Не совсем, – горько усмехнулся ректор. – Зорги сопровождали асгардцев с самого начала их космической экспансии, – ошарашил меня заявлением ректор. – И асгардцы сами инфицировали свои колонии, пусть и не специально. У вас есть предположения, что послужило тому причиной? – заинтересованно спросил у меня ректор.

Я вспомнил разговор с Карлосом. Этот краснокожий упоминал, что споры зоргов попадают на планету вместе с астероидами. Неужели…

– Споры зоргов содержатся в кристаллах эрго, – выдал я наиболее логичное предположение.

– Всё верно, Ярослав Юрьевич. Эрго стал одновременно и благом и проклятьем асгардцев. Первый сигнал о помощи пришёл из мира, где когда-то существовала цивилизация. Как выяснилось гораздо позже, зорги уничтожили на этой планете всё живое, а когда закончилась еда, забились в свои гнёзда, расположенные глубоко под землёй, и благополучно там сдохли. Вроде бы всё, проблема решена, но это не так. У эволюции зоргов есть предел – королева. Этой стадии может достичь всего один зорг в колонии, и предотвратить это невозможно.

– Прикончить её – и дело с концом, – предложил я.

– И уже через несколько дней или даже часов другая особь эволюционирует до стадии королевы, – парировал Доран Грей.

– Мда, дела, – почесав затылок, проговорил я. – Так что произошло на планете? Королева пережила голодовку?

– Да, королева живёт за счёт потребления эрго. Она поглощает кристаллы и откладывает яйца. Чем больше пищи приносят солдаты, тем больше численность колонии. Когда солдаты перестали приносить еду и стали умирать от голода, королева впала в состояние, напоминающее анабиоз, и пассивно поглощала эрго для поддержания своей жизни и сохранности кладки.

– А получает она эрго из трупов своих солдат? – догадался я.

– Всё верно, – удовлетворительно кивнув, подтвердил ректор. – Когда королева понимает, что поступление пищи прекратилось, то призывает солдат, и те умирают в непосредственной от неё близости. После смерти частички эрго, содержащиеся в телах солдат, кристаллизуются и выделяют в воздух споры, чтобы инфицировать потенциальных жертв. Идеальный механизм.

– И сколько таких колоний может быть на планете? – сглотнув образовавшийся ком, спросил я.

– Самое большое количество, что на данный момент нам удалось обнаружить, равняется 7 865.

– Ну ни хрена же себе, – присвистнул я. – То есть предела нет и в каждой колонии есть своя королева?

– Нет, Ярослав Юрьевич, королева всего одна. Эта особь обладает псевдоразумом и способна взаимодействовать с матками других колоний на огромном расстоянии. Стоит убить королеву, как матки это чувствуют и одна из них эволюционирует в королеву. Теперь вы понимаете масштаб проблемы.