Защитить убийцу

— До ужина еще целый час, — сказала девушка. Она закрыла дверь и стащила с себя футболку. — Чем бы нам заняться?

2

Карл проснулся до рассвета. Он не сразу сообразил, где находится. Ему потребовалась еще минута, чтобы увериться, что то, что произошло накануне, не было сном. Доказательство лежало рядом с ним — обнаженное, со спутанными волосами и до боли прекрасное. Карл выполз из постели, натянул плавки и рубашку, которую вчера дала ему Ванесса. Пока хозяйка спала, он спустился по лестнице со скалы к пляжу. Ему требовалось время, чтобы разобраться в произошедшем между ними, а для этого необходимо было иметь ясную голову.

Через пару часов солнце Южной Калифорнии раскалит песок на пляже, но в этот ранний час оно еще только поднималось на востоке, и скала давала приятную тень. Карл двадцать раз отжался, прежде чем приняться за каты: похожие на танцевальные формальные упражнения, принятые в карате. Каждая ката — ритуальная битва против воображаемого противника, движения в которой должны исполняться в особом порядке. Карл любил заниматься катами куда больше, чем драться. Для него ката была больше чем упражнение. Это был ритуал, который вносил уверенность в жизнь, с рождения полную неуверенности.

Юноша скользил по песку у самой кромки прибоя. Каждая ката была сложнее предыдущей, и он выполнял ее по три раза с нарастающей скоростью. Ката, выполняемая медленно или со средней скоростью, протекала медленно, одно движение переходило в другое. От Карла рябило в глазах, но в уме он четко видел каждый удар, каждое движение ногой и каждую блокировку. Пока он упражнялся, для него исчезли море, пляж, новорожденное солнце, остался только удар, который он должен нанести.

Он был весь в поту, когда, после завершения последней каты, вновь начал отжиматься. И, уже почти закончив, заметил фигуру, спускающуюся по лестнице на пляж. Солнце уже поднялось над скалой. Карл заслонил глаза ладонью и разглядел грубовато-красивого плотного мужчину в футболке и шортах. Темные волосы, подстриженные коротко, по-военному, посеребрила седина.

— Я последние двадцать минут следил за тобой, — сказал мужчина. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Я не знал, что вы там, — честно признался Карл. Все его внимание было направлено на каты.

— Ты очень хорош, — сказал мужчина. — Давно тренируешься?

— Начал, когда мне было восемь лет.

— Наверное, у тебя сейчас черный пояс?

Карл смущенно кивнул.

— Пояса мало что значат, — сказал он, чтобы мужчина не подумал, что он хвастает. — Любой, хорошо потренировавшись, может получить черный пояс.

— Я Моррис Уингейт, отец Ванессы, — сказал генерал, протягивая руку.

Карл заставил себя пожать ее. Мир в душе, которого он добился упражнениями, был в один миг разрушен, уступив место стыду — ведь он недавно занимался сексом с дочерью Уингейта в его же собственном доме — и страху, поскольку Ванесса убедила его, что ее отец — хладнокровный убийца.

— А ты кто? — спросил генерал.

Карл умудрился назваться ровным голосом, без дрожи.

— Полагаю, ты друг Ванессы?

— Мы учимся в одном классе. Я… помогаю ей с математикой.

— В самом деле? Хороший ученик и приверженец карате не совсем обычный тип для моей дочери. Я полагаю, ты здесь ночевал. После занятий математикой.

— Да, сэр. Было уже поздно, — смущенно ответил Карл, готовый провалиться сквозь землю. А вдруг генерал заглянул в гостевую спальню и увидел голую Ванессу и его одежду?

— Я очень поздно приехал, примерно в два часа ночи. Но упражнения бодрят меня больше, чем чашка кофе. Не хочешь со мной пробежаться?

Карл не мог ничего придумать, чтобы отказаться, поэтому побежал за хозяином поместья. Тот задал ровный темп, и Карл без труда за ним поспевал. Пляж тянулся бесконечно, и Карл не знал, далеко ли побежит генерал. Потом решил, что это не имеет значения. На расстоянии, высоко на скале, росло одинокое дерево с толстым горбатым стволом, которое умудрилось вцепиться корнями в скалу. Оно опасно наклонилось в сторону моря, но Карл почувствовал уверенность от того, что оно побороло силу притяжения на много лет вперед. Он остановил взгляд на дереве и продолжил бег.

Карл и Уингейт какое-то время бежали молча, затем генерал спросил:

— И как у Ванессы дела с математикой?

Карл не мог точно определить, звучит ли в словах генерала сарказм, поэтому решил дать прямой ответ.

— Она очень быстро улавливает то, что я ей говорю.

— Ванесса умница, вот только уделяет школе мало внимания. К сожалению, ее отметки не отражают ее коэффициент умственного развития.

От откровения генерала Карлу стало неловко. Ему бы не понравилось, если бы мать стала обсуждать недостатки своего сына с его друзьями.

— Я не знаю такой фамилии — Райс. Ты где-нибудь здесь живешь?

— Нет.

— Тогда откуда ты?

— Сан-Диего. — Карл решил отвечать коротко, чтобы не поощрять интерес генерала к его происхождению. — Я получаю стипендию.

— Ты вроде обижаешься.

— Ничего подобного, — ответил он слишком поспешно.