Защитить любой ценой (ЛП)

Пять моих ближайших солдат, шесть, считая Кая, разбрелись по всему залу, чтобы слушать, смотреть и прикрывать мою спину. Но потребуется нечто большее, чем их присутствие, чтобы я смог здесь расслабиться. По крайней мере, в этом году я решил устроить торжество на нейтральной территории. Отель «Holland» принадлежит и находится под управлением принявшего нейтралитет анонима; здесь проводят все межтерриториальные встречи. Так что имело смысл и торжество в честь открытия сезона устроить здесь. И в этом году мне не придётся узнавать, кто же пытался пробраться мимо охраны или взломать мои компьютерные сети.

Я наблюдаю за людьми, которые проходят мимо меня, и вижу в каждом из них ложь, которая так просто срывается с их уст. Меня тошнит от каждой лживой фразы, что извергают их скользкие сладкие улыбки. Если я собираюсь убить кого-то, у меня хватит совести хотя бы сказать об этом в открытую.

Ворот моего идеально пошитого смокинга ощущается, словно затягивающаяся на шее петля.

— Нахмурься ещё сильнее, и люди бросятся к оружию, — говорит мягкий женский голос. Моя пятая сегодня в красном атласе с таким глубоким декольте, что ещё дюйм, и я увижу её пупок. Другим оружием моих солдат является их красота.

— Андреа. — Я прочёсываю взглядом толпу. — Где твой близнец?

Она оборачивается, её чёрные волосы скользят по обнажённому изгибу плеча.

— Где-то здесь. Наверняка ввязывается в очередные неприятности.

— Не должна ли ты присоединиться к нему? — говорю я, не отрывая взгляда от медленно огибающих меня людей. Мне почти хочется, чтобы кто-нибудь устроил бардак и дал мне возможность убраться отсюда к чёртовой матери.

— Скоро так и поступлю. Видишь кого-нибудь, за кем мне следует приглядеть?

Её взгляд возвращается к толпе.

Я качаю головой.

— Пока нет. Дам знать, если что-то увижу. Повеселись и будь умницей.

Она ленивой походкой возвращается обратно, и я хватаю проплывающий мимо бокал шампанского. Обычно я не пью, потому что чувствую, что теряю контроль, когда выпью слишком много. И никому не позволено видеть меня в таком состоянии. Но Андреа права. Если я продолжу хмуриться в тёмном углу банкетного зала, это не поможет найти мне будущую жену.

Но я не единственный в этой комнате, кто отсчитывает секунды до момента, когда будет приемлемо убраться отсюда. Молодая женщина в чёрном платье с буйными локонами в виде прически стоит возле столика с ещё одной незнакомкой. Что само по себе невозможно, ибо я знаю каждого в нашем маленьком извращённом кругу.

Затем я вижу, как Сэл пробирается сквозь толпу и явно не утруждает себя попытками скрыть взгляд, которым он пожирает женщин, мимо которых проходит.

Девушка в чёрном напрягается, когда он подходит к их столику, и отстраняется от него, но затем позволяет грёбаному кретину притянуть себя за руку. Хотя в его действии нет ничего нежного. Я в трёх секундах от того, чтобы схватить Сэла за грудки потрёпанного смокинга и позволить Андреа выпроводить его. В её жизни нет большей радости, чем показывать таким мужчинам, что она о них думает.

Что ж, похоже, ему удалось купить себе фамилию. И судя по размеру камня на кольце Рейчел, нет, Роял... не могу вспомнить её имя, папочка сам купил ей это кольцо, чтобы её жених смог сделать ей предложение. Сэл и её отец Виктор давно ведут совместный бизнес. Когда пошли слухи о его помолвке с дочерью Новака, я подумал, что они снимают пробу с собственного продукта. Теперь, видя, как он обращается с ней, словно она его собственность, я начинаю в это верить.

И я хочу прикончить Сэла за то, как он прикасается к ней.

За грусть, которую не может скрыть её яркая улыбка.

Мои внутренности сворачиваются узлом, и я отворачиваюсь от них, пока не натворил глупостей. Она не моя, и если я вмешаюсь, это приведёт лишь к проблемам. Но её взгляд — взгляд, который я когда-то видел на лице своей матери, — выводит меня из равновесия, чего не случалось уже очень давно.

Моя мать была единственной хорошей женщиной, которую я когда-либо знал. Даже Андреа — одна из моих ближайших друзей — в хорошем настроении бывает сукой.

Я ловлю себя на том, что снова пялюсь на ту девушку. Она выглядит юной, платье кажется немного свободным на её миниатюрной фигуре. Она так чертовски юна, что у неё следовало проверить документы на входе. Слишком юна, чтобы в её взгляде отражался такой груз одиночества.

Мне хочется узнать цвет её глаз, и я медленно бреду по банкетному залу, умело избегая тех, кто пытается привлечь моё внимание. Когда я подбираю нужный ракурс, мне мешает освещение — слишком темно, но, когда Сэл пытается положить свою руку ей на задницу, я отчётливо вижу, как сильно она его ненавидит.

Что ж, загадка. Зачем избалованной принцессе выходить замуж за делового партнёра отца, если он ей не нравится? У неё, как и у меня, должен быть список претендентов. Её причёска, представляющая собой массу натуральных локонов, собранных на макушке, — настоящее произведение искусства. Я представляю, как будет выглядеть этот чёрный шёлк на моих белых простынях, и это распаляет во мне желание, которое я не могу унять.