Защита и опора

- Верно: откуда бы людям это знать? Но вы допустили терминологическую неточность. Нет никакого механизма переноса - есть механизм копирования. Я это утверждаю. Люди населяют Плоскость вот уже несколько столетий, этот факт доказан находками архаичной утвари, и вы его не оспариваете, не так ли? Далее: Плоскость, судя по всему, весьма велика, и люди попадают сюда достаточно регулярно. Вот вам второй факт. А вот вопрос: разве на Земле не было бы замечено исчезновение значительного количества людей?

- Почему же не замечено? - возразил Фома. - Очень даже замечено. Люди умирают достаточно регулярно. И молодые, и старые...

Георгий Сергеевич задумчиво потер подбородок. Потом хихикнул:

- То есть вы считаете, что мы с вами находимся на том свете? Мы умерли? Гм... Я что-то об этом ничего не помню.

- Я тоже. Кое-кто в этом уверен, но не я. Даже если нам стерли память о смерти, это ничего не меняет. Во-первых, Плоскость не рай и не ад, а что тогда? Допустим, чистилище. Ладно. Кроме того... черт, как это сказать-то?.. в общем, земные представления о том свете могут сильно отличаться от действительности. Если, конечно, считать, что загробная жизнь действительно существует. Я так не считаю. А кроме того, умирают все-таки преимущественно пожилые люди. Это должно отражаться на составе новичков. И наконец, люди на Плоскости стареют и тоже, случается, умирают, как и везде. Где вы слыхали о смерти на том свете?

Георгий Сергеевич даже крякнул от удовольствия.

- Браво, Игорь, друг мой, браво. Насчет загробной жизни я с вами спорить не стану, все-таки недоказуемая это гипотеза, однако на вашем месте я не был бы столь категоричен в суждениях... Впрочем, возрастной состав новичков - аргумент убедительный. Признаюсь, мне это просто не приходило в голову. Правда, я и не считаю наше бытие... гм, потусторонним. Это было бы слишком просто. Притом мы не души, а биологические тела со всеми их потребностями... Но что вы все-таки скажете о гипотезе копирования?

- Да что я скажу? - развел руками Фома. - Ничего не скажу. По-моему, это еще фантастичнее, чем тот свет. Если я правильно понял, вы считаете, что на Плоскость попадают копии людей, нечувствительно отделившиеся от оригиналов, да? А сами оригиналы, значит, остаются на Земле, в ус не дуют и ни о чем не подозревают?

- Вы правильно меня поняли. Исчезновение большого числа людей на Земле было бы наверняка замечено.

- Люди все время исчезают, - угрюмо сказал Фома. - Что такое "подснежники", вы, надеюсь, знаете? - Георгий Сергеевич лишь беспомощно покачал головой в ответ. - Это просто трупы, вытаивающие по весне из снега в лесопарках и лесах близ дорог. А многих и вовсе не находят - утопленников, к примеру.

- Да, но не в таком же количестве!

- Количество довольно большое, не сомневайтесь. И потом, что мы знаем о размерах Плоскости? Кто сказал, что она не имеет границ? Кто видел эти границы? Может, это все байки. Может, на Плоскости умещается всего-то полсотни феодов, откуда я знаю? Из дальних мест сведения не доходят. Я знаю своих соседей. Знаю, что за ними есть какие-то другие, и только. А дальше?

- Гм. А что, по-вашему, может лежать дальше? Край Плоскости?

- Да не знаю я! Но если Плоскость невелика, то и людей сюда попадает немного.

Георгий Сергеевич обезоруживающе улыбнулся, и Фома сейчас же почувствовал, что его раздражение - законное, между прочим! - исчезает без следа. Трудно с этими интеллигентами, ликбез им все время нужен, не знают, видите ли, что такое "подснежники", и прочих элементарных вещей, а поди ж ты - слушал бы их и слушал. Пусть даже они несут по незнанию полный бред. С кем еще и почувствуешь себя человеком, как не с ними? Ведь не с Юсуфом же. И уж подавно не с той семейкой, что возмущалась развалюхой-коттеджем. С ними нельзя ощутить себя человеком - можно только феодалом, и, положа руку на сердце, обычно этого хватает...

То-то и оно, что "обычно", а не всегда.

- Ну хорошо, - сказал Георгий Сергеевич, не дождавшись от Фомы ни аргументов, ни откровений. - Каким способом люди попадают на Плоскость прямым переносом или дублированием, - вопрос все-таки не главный. Главный вопрос, по-моему, вот какой: зачем они сюда попадают? Ненаучный вопрос, я понимаю. В физике нет понятия "почему"... И все-таки я спрашиваю: зачем? Кому это надо?

- Законам природы.

- Да ну? Что-то мне неизвестны такие законы.

- Законам местной природы, - уточнил Фома. - Свихнувшимся местным законам. Вот и все, и нечего тут голову ломать.

- Почему же ломать? Упражнять!

- Ломать, ломать. Причем без толку. Ответа все равно не будет. Георгий Сергеевич всплеснул руками.